晨鐘已盡, 霧露濛濛，天還沒有亮透。太液池中的壺樑閣若近若遠，若隱若見。我牽着端兒的小手送他去上學, 人生識字憂患始, 他稚氣未脫的臉上也常常有了惝怳的神色。
琅琅兩下交兵聲打破清晨的靜謐, 對岸幾個鮮衣少年正在持戟打鬧。赫連撥馬過來, 高聲呵斥道：“猴崽子們又皮癢了不成！別以爲都是仗着父蔭來的, 要是壞了本王的規矩，憑你們親孃老子是誰！”少年們這才停下干戈，趕忙跑進隊伍裡去了。
拓拔烈挑選了十幾個良家子在宮中安排了差使, 今日該是他們第一天當值。佛佑和希顏排在最前面，兩人都已經是卓然出衆的美少年了。他們自幼同窗, 親如兄弟, 行吟坐詠都在一處。端兒斜眼覷着, 有些羨慕的樣子，見我盯着他, 立刻收斂起眼神。他是獨子，身邊沒有同齡的玩伴，即便拓拔烈什麼都沒說，宮人們也會把他當成未來的儲君，小心翼翼地對待。
嗷嗷晨雁掠過, 端兒的目光追隨而去, 他仰着頭問我：“孃親, 孩兒是不是也有一個哥哥？嗯……我聽太監們說的。”他小聲補充道。
“是啊……”我也擡頭看天, 西邊的淡月還未落下, 如朝如暮，“原本是有一個哥哥。”
“他叫什麼名字？”端兒目光閃爍。
“他……還沒來得及取名字呢。”
端兒扁了扁嘴, 垂下眼瞼。過了一會兒，他從懷裡掏出一支小小羌笛，太液池邊臨風處，響起一曲《折楊柳》。曲聲悠揚杳渺，如雲興起，如絮飄飛，無令長相思，折斷楊柳枝。我彷彿又看見那個春風不度的邊塞，黃沙白草中的一方小小土堆。
情極處，卻無語。我摸了摸他的頭，“是誰教你吹笛的？”
他了無笑意地勾了下嘴角，“先生教的。”他若有所思，想了一會兒，又問我：“孃親，什麼叫販繒屠狗？”
“嗯……灌嬰賣過繒，樊噲殺過狗，劉備織過席賣過草鞋，張飛做過屠夫，這些人起於市井，後來都做了帝王的功業。端兒不是在讀《史記》嗎，先生沒有教過你？”
他搖了搖頭，謹慎問道：“孃親，你知道父皇以前是幹什麼的？”
我愣了一下，笑着回他：“你父皇原就是代國的皇子，端兒怎麼有此一問？”
他儼然很苦惱的樣子，“我聽見先生們說的，課業之餘，他們教孩兒吹曲子的時候偷偷說的。他們說，當年在商山腳下見到父皇，父皇原是個吹簫擊劍的神仙人，如今卻做着販繒屠狗的功名。他們還說，端兒是個小謫仙，可惜將來也要去殺狗。”
孩子的話讓人啼笑兩難，我暗自悶嘆，憐惜地摸了摸他的臉頰，又聽他問：“孃親，我們代國有史嗎？”我搖搖頭，胡人沒有自己的文字，歷史都是口口相傳。他心事重重的樣子，促眉嘟囔道：“那孩兒應該好好和父皇說說，我們代國也應該修史，不然，別人真以爲父皇以前殺過狗呢！”
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光陰太疾，倏忽又是一日，一聲暮鼓，如禪辨機鋒，發人深省。
東宮備下晚膳，陸衣來催，拓拔烈公務纏身，常常就只有我們孃兒倆爲伴。飯後他就一個人伏在案前，我以爲他忙於功課，也沒在意。
黃昏時微雨新霽，秋暑之氣稍稍退去。書看得累了，從涼榻上起身去捲簾子，院子裡月色澄清，長河燦爛，竹影扶疏處幾點流螢明滅，我忽起童心，想叫端兒一同來看。回頭卻見他埋首燈下，額上細汗涔涔也顧不得擦。我欣然微笑，倒真是個做學問的人，這樣耐得住熱。
自牧哥哥出征以後，前方捷報不斷，拓拔烈看上去神清氣爽，永平一聲駕到還沒喊完，他就出現在門首了。我趨步上前去迎，他長臂一伸將我撈在懷裡，還沒等我開口提醒，就被他堵着嘴親了一下。
我推了推他，他這纔看見兒子，正提着筆尷尬地僵坐在那裡。拓拔烈施施然放開我，眯着眼睛責問道：“父站子坐，你知禮乎？”
端兒抽了下嘴角，一副“又不是我要看，你幹嘛吼我”的表情，遂放下筆起身，不亢不悖地回道：“嫂溺叔援，兒權宜也！”接着又不緊不慢繞過桌案，磕頭道：“兒臣給父皇請安！”
拓拔烈抿了一下脣，我暗自好笑，連辯才第一的楊楨都不是他的對手，這回卻被一個黃口小兒噎得沒響兒了。“起來吧。”他繃着臉打發兒子回鳳掖，誰知那小傢伙還不起身，正色道：“父皇，兒臣有本奏。”
“你有本奏？”拓拔烈勾脣笑了起來，解開外衣坐下，木犀忙端了茶上來，“那你就說說看吧。”
原來剛纔那會兒，小傢伙還真寫了個奏本，他雙手將文牘託於額前，讓永平轉交到拓拔烈手中。就見他低頭略略整理思緒，復擡首道：“父皇，兒子近來讀史，曾問過先生，孔子爲什麼要作《春秋》。先生答兒臣說，‘周朝王道衰敗，孔子擔任司寇，受到多方嫉害阻撓，他自知政見不會被採納，主張無法實施，就褒貶評定了二百四十二年間的歷史，作爲天下評判是非的標準，使國家政事通達。兒臣讀史，也懂得了‘欲知大道，必先爲史’的道理，可是兒臣卻讀不到代國的國史，兒臣深以爲憾。”說着真就蹙起眉頭擰成個“川”字，少年老成的模樣害得我險些要笑。“故兒臣上疏，想請父皇修一部《代史》。”
拓拔烈合上摺子，掩去嘴角一絲笑意，故意挑釁說：“孔子的時候，上無聖主，故而得不到任用，所以才撰寫《春秋》，留下一部空洞的史文來裁斷禮義，當作帝王法典。端兒是以爲，朕也不是聖明的天子，所以要修史來裁斷是非？”
面對父親時不時的爲難，他好像也習以爲常了，起先還會嘟着嘴做一臉無辜相，不過很快就知道，這招只對我管用，他爹向來是油鹽不進的。他復又埋首整理思緒，很快，擡頭回道：“《春秋》揚善貶惡，推崇夏、商、週三代盛德，褒揚周王室，並非僅僅諷刺譏斥呀。父皇是英明的天子，祭天地，祭四方，祭山川，祭五祀，獲見過白牛鳳血這樣的祥瑞，是受命於上天的，應該修史頌揚父皇的功德。再說，士賢能而不被任用，是做君主的恥辱；君主聖明而功德不能被傳揚，是史官的罪過。若不記載天子的盛德，埋沒功臣、世家、賢大夫的功業，罪過就實在太大了！”
見他義正詞嚴的樣子，我不禁舉袖掩笑，這番馬屁可謂上品，就連拓拔烈都強壓不住上揚的嘴角了。他擺弄摺子，忍笑道：“朕知道了，朕會慎重考慮你的話，你先跪安吧。”
我送端兒出東宮門，一回屋就見拓拔烈噙着笑還在翻看奏疏，一臉“虎父焉有犬子”的得意模樣。我討來細瞧了一遍，字數不多，不過行文流暢，遣詞造句無一過當之處，心裡不免得意，嘴上卻說：“小東西鬼點子越來越多了，皇上不會拿孺子的話當真吧？”
沒料拓拔烈讚許點頭，“修史的事，我的確考慮很久了，只是這幾年東征西戰，國基還不穩固，一直擱置着。”他認真問道：“若是修國史，狸奴會推薦何人主修？”
我略想一下，“要是早些年，我大概會推薦郭祭酒，他是歷經幾朝的大儒了，學問淵博，只是……我父親也曾任國子祭酒一職，主修過晉史，史事紛繁，千頭萬緒，不是一年兩年的事情。父親身子不好，我常常見他埋首黃卷，十分幸苦，而且……最終也沒有修完。如今郭祭酒的年歲大了，我聽漢王夫人說，這些年祭酒的身子越發不如往年了，只怕修史大事，他也力不從心。阿烈真要修史，倒不如就請他從旁輔修，可請年輕些的官員主修。”
拓拔烈點點頭，“我也是這個意思……太子監裡這麼多年輕儒生，都可以派來修史，只是這主修之人當慎重挑選。修國史是大事，除了才學，更重史德，只有德才兼備之人來主持，我才放心。這事情……狸奴也替我上上心。”我頷首應他，幫忙木犀添了些茶。拓拔烈舉杯放在脣邊，半晌也沒啜上一口，我默默看着他又陷在沉思裡，良久，聽他喃喃自語：“前線戰事，只怕沒有報得那麼順利……”
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七夕乞巧，十五又趕上我的帨辰，因爲有將士在前線，我不敢自暇自逸，便擱置了宮中的大小宴請。直到中秋，皇帝纔在太液池中設下幾艘大船，邀請一干皇親重臣遊湖賞月。
平湖畫橈，笙歌曼舞。拓拔烈出了幾個應景的題，讓各人賦詩，聊以破悶。若是不能做的，便罰以金谷酒數。崔司徒和郭祭酒文不加點，援筆而就，漢王的詩也甚風雅，大臣們的文筆雖良莠不齊，也都先後成句。就連端兒也寫了首“月圓人也圓”的打油詩，詩格雖不高，卻極恰此夜，惹得拓拔烈開懷不已。
不過這下可爲難了一些鮮卑貴戚們，酒數行後，有人漸不自持，非議起南邊的戰事。一人當庭發難道：“要說陛下的一班臣工裡，又能打仗又能提筆的唯有王牧王大將軍了，這會兒也不知是不是在六安城裡賞月作詩呢，爲何南下後攻城略地，一路猛進，如今並未見受阻，卻固守城池不出呢？”
於是又有附和的道：“是啊，王將軍此次一路凱歌奏到六安，多一半是因爲桓恆剛剛稱帝，自己窩裡的爛攤子還收拾不過來，無暇顧忌他。要是不抓緊時機，等桓恆緩過勁來，只怕到底鬥不過這個老狐狸。”
拓拔烈垂眸輕啜熱酒，未發一言。赫連自斟一杯，插嘴道：“各位和本王一樣，詩不會做，可兵書總該讀過吧？始如處女，敵人開戶，後如脫兔，敵不及拒。這打仗也當講個變故謀詐吧？”
那人反駁道：“大王之言差異，兵書上也說，兵貴神速，機不可失。不知大王可聽過南朝一則讖言，聽說，那王將軍腦後有反骨，就是那白牛呢！如果未曾聽過，慕容斐，大王總是記得的吧？他又是如何從大王手中逃脫，變成燕國國主的？”赫連手暴青筋，捏着酒杯冷笑。我挪了挪身子，如坐鍼氈，只是這情勢下，又不便開口。“王牧從荊州攻到六安，這一路可謂不惜代價，火攻水淹殺了多少無辜平民，這分明有違他素日裡滿口的仁義道德啊！想來是惹來南朝不少民怨，如今眼看就要攻陷故都，這個時候閉門不戰，難保不是爲了收買民心，給自己立威，將來……”
“這些話，朕拜將發兵之時你們怎麼不說？”拓拔烈悠然開口，那人燙到舌頭一樣禁了聲。“君子有所不戰，戰必勝。難道沒有在兵書上讀過？朕向來用人不疑，朕的執金吾是降將，他的羽林夜夜宿衛在朕的臥榻之側。宇文將軍也是降將，他統兵在外時，也有人上摺子說他是第二個慕容斐。關雲長忠義之士，尚且降過曹，這些年天下紛爭，你們三代之內，又有哪家沒有出過降臣的？如今大軍在外，你這話，朕本當作離間饞構、擾亂軍心處置！念今日佳節，朕只當你們酒後失言，可以既往不咎，但你們也該知道遂事不諫！”