拓拔烈掃了衆人一眼, 似乎尤有餘怒，“百里先生說得沒錯，酒是毒漿, 其益如毫, 其損如刀。平日都是要臉面的人, 詩作不成也罷了, 這才灌了幾杯黃湯, 就口不擇言！把酒罈子都給朕撤走，換些醒酒的來，喝罷都各自回去。”
他今日好像也飲了不少, 卻只拿點心下酒，臨了又吃了整盤的胡餅。衆人在皇帝的慍色下訕訕散去。太液池上燈火漸落, 御輦已經侯在岸邊, 他扶我上輦, 打發我道：“狸奴，你先回宮, 早些休息，我御書房裡還有要事。”他讓永平跟着，又吩咐道：“一會兒去司徒府傳旨，明兒一早，讓季淵過來。”
我暗自納悶他宴上飲食反常, 車入東宮, 木犀出迎, 近身道：“夫人, 百里先生正侯在院內。”進門見她一身平民裝扮, 身後跟着兩個臉生的小廝，常拄的御賜龍頭拐也換成了一杆竹杖。“先生來請脈嗎？皇上在御書房, 不如先生坐輦去吧，我讓人送您。”
百里搖搖頭，“皇上在辦正事老身就不去打擾了，老身是來辭行的，夫人代我轉告既是。”
“辭行？”我訝道，“先生要去哪裡？”
“六安城，皇上沒有告知夫人嗎？”
我心裡一驚，南伐的大軍不是正駐紮在六安嗎？鮮卑貴戚詬病牧哥哥閉城不戰，拓拔烈又派百里先生前往，我急道：“是不是我牧哥哥？！……他，他怎麼了？是傷了還是病了？”
百里似乎後悔失言，安撫道：“夫人放心，王將軍一切安好。只是……老身只會行醫，不懂打仗謀略的事，皇上既然沒有向夫人言明，只怕有別的思量，老身也不敢再多言了，望夫人見諒。”我咬脣頷首，恐怕在她這裡也打聽不出什麼。“看樣子夫人是不知道老身出行一事……”百里長嘆一聲，諄諄叮嚀道：“老身原是伺候先皇后的，皇上顧念着舊情才得幾分另眼相看，老身這一去，這宮闈之中能在皇上跟前勸解幾句的，怕也只有夫人了。皇上平時忙起來是向來不顧惜龍體的，喝個藥也要人三催四請，這些日子就需夫人多費心看顧了。夫人切記老身的話，配的藥需按時服用，方子不可擅作更改，少讓皇上熬夜，飲食宜清淡，最忌大喜大怒……”
我默默記下，輕聲抱怨了句：“他哪裡肯聽人勸，今日又喝了不少酒……”
“喝酒？”百里肅然皺眉，想是未料拓拔烈會有此荒唐之舉。“他近來都喝酒嗎？還吃些什麼？”
我搖搖頭，“久不與他共餐了，都是夜裡臨睡了才見着人。嗯，今日宴上胃口倒是好，吃了不少點心。”
百里倒吸一氣，追問道：“可都是冷食？”
我想了想，脫口驚道：“五石散！先生，皇上是在服用五石散？！”
“皇上這是在賭命啊！這是在賭命啊！”百里以竹杖擊地，痛心疾首，“皇上這疾，沒有速效之藥，那都是需經年累月慢慢調養的。皇上幸而生在富貴之家，卻又不幸登上皇位。坐在龍椅上的，有哪個不操心慮患，只是不能形於色罷了。老身的藥藥效本就不顯，更經不住他這樣勞心勞力。五石散見效雖快，可他也是懂醫理的，該知道這散劑今日是良藥，明日是□□啊！奈何奈何！”百里又再三叮囑，最後只得搖着頭，撫胸而去。我忍淚將她送出東宮，拓拔烈是皇帝，無所不能爲，他若孤行一意，我云何勸得住他？
獨坐空房中，耿耿不能眠。估摸着御書房也沒什麼要事，不過揹着我行散去了。窗櫺外，風搖夜合枝，永平沒有揚聲通稟，想是怕擾我睡夢。拓拔烈悄聲繞過銀屏，見我醒着，才振袂而入，撲鼻一陣冷香。他一手鬆開犀扣，一手摩娑我的頭頂，俯身疑道：“怎麼不睡，哭過了？”又柔聲相問，“何事？告訴我。”五石散的藥力果然神效，拓拔烈滿面容光炫目奪人，竟讓我的眼睛有些貪戀不捨。
我抹抹眼角，哽咽道：“百里先生來過了，她來向你辭行，讓我轉告一聲。”
“嗯。”他半跪在我膝前，撫弄我的手指，“是知道她要去六安，擔心你兄嗎？”我抿着脣不吭聲，他沉吟片刻，低聲開解道：“你兄隔三五日就有密奏來，南邊的戰事我一直了若執掌，這些事不是存心瞞着你，只是知道的人越少越好……南方是瘴癘多發之地，北人本就不習慣那裡的水土。大軍剛過荊州那會兒就有人發病，你兄這才一路猛進，甚至不惜屠城，這雖有違他的君子之道，可這也是怕惡疾傳染得太快，大軍還未到建康，將士們就全倒下了。能夠在桓恆眼皮底下打到六合城，實屬老天垂憐了。如今軍中十之四五都傳染了瘴癘，故才閉城不出，目下大軍已深入腹地，又不能速戰速決……此事重大，軍機不能泄露，又找不到合適的大夫，這才請百里先生前往察看醫治。”
我聞言又添新愁，調運糧草的難處我是知道一、二的。“如今已經深入腹地了，即便先生開了方子，又如何將大批藥物送去？”
“萬物相生相剋，若是被毒蛇咬到，七步之內必然可以找到解毒之藥。治療南方疾病的草藥，必然就生在南方啊。長途作戰，不都是取敵物資以充軍餉。”他微微笑着，抹去我的淚痕，替我脫下鞋襪，蓋好薄被，“這下可不要再哭了。”
牀邊殘燈吐着金穗，他俯身吹熄，月輝穿櫺而入，照着他含笑的眉眼。面前的拓拔烈皓質玉雪，如慵如醉之態，傾絕一世。他搓哄着我，慢慢欺身過來，我知他服用了五石散，需以房事散發剩下的藥力，心裡雖不甘願，但又恐他胸中塊壘鬱結不散，只得勉意委身。
只是拓拔烈向來霸道，哪裡容得我人到心不到。但聽他幽嘆一聲，把我從衾被裡拎出來，攏在牀角，挑着我下巴責問：“小東西你敢應付我？心裡還有什麼不痛快，不如一併說了。”
我發亂釵脫，半露酥胸，說起話來哪有底氣。“阿烈，子曰……子曰……”
他悶笑，目光毫無顧忌地遊走在我身上，袒露的胸膛起伏不已，“子曰：‘敏’而好學。真是先知先見啊！王敏你非要挑這個時候和我探討孔孟之道嗎？”
我拎起被角遮掩了一下，攢足一口氣說道：“子曰：無慾速，無見小利。欲速則不達，見小利則大事不成！五石散雖然有速效，但這只是眼前小利，阿烈不要再服用這藥了！”
“這事！同一屋檐下，總是瞞不過你。”他斂起笑嗤道，好像渾然不在意，“你也不必太過擔心，我已經改過藥方了，去了毒性重的兩味，配成三石散。百里先生用藥過冷，吃久了積傷脾胃，我少服食一些，有益無害。你也知我是懂醫理的，怎麼會拿自己的命玩笑。”
“阿烈不是向來反對用急藥，何況這散劑不過暫使神明開朗，非但沒有藥效，還有傷身體啊！”
“五石散出自名醫名著，怎麼可能沒有藥效，不過被一些附庸風雅的士大夫們濫用了。你須明白，真知與常知不同，五石散傷人，人盡皆知，然未真知。你只一聽我服用了，就只當我短視近利，爲圖一時舒坦，你可知是藥三分毒，我平時服用的那些藥，也都會損傷元氣啊。開方下藥，不過就是件權衡利弊的事，我自會取其輕重，這事根本沒有你想得那麼嚴重，就是怕你瞎操心才瞞着你。”
我咬着脣嘟囔：“藥理我是不懂的，你儘可以誆騙我！”
拓拔烈合目深作吐納，“我看是你道聽途說的老毛病又犯了！”他最知我的軟肋，攏着我的腰掐了幾下，“是不是又不信我了？”我癢得當不過，又無處可逃，就只有哀求討饒的份兒。誰叫尤物移人，也沒奈何，這事終究勸不下來，只得隨順他說。
一夜巫雲楚雨，將及天亮，我起身時吵醒了他，替他掖好被角，勸道：“今日又不上朝，你多睡會兒吧。”
他動了動身子，“傳了季淵來的。”
“才過四更，崔大人哪能來得那麼早，等他來了再叫你不遲。”他恐是真累了，輕應一聲，便合眸睡去。
梳洗已畢，誰知崔季淵早早就侯在偏殿，我實在不忍心叫醒他，藉故問道：“大人用過早膳了嗎？”
“未曾。皇上休沐日傳喚，太半是急事，臣不敢耽擱。”
我遣人安排早飯，煮了茶陪他在偏殿侯着。茶鐺沸起蟹眼，我一邊與他閒話，一邊剪碎了茶餅投在水裡。案上有端兒臨寫的大字，崔季淵側着臉蹙眉看了半晌。我道：“崔先生是書道高手，狸奴幼時就常臨先生書，那裡是皇子的幾張習作，請先生指喻。”
崔季淵拿過來細看一番，“夫人的字有淳古之風，皇子爲何不臨夫人的字呢？”
我回他：“書道的確貴在古拙境界，可是太過質樸無華也難免枯瘁，皇子年紀還小，王敏是覺得，還應先培養他的興趣。”
崔季淵默然片刻，道：“夫人須知取乎其上，得乎其中；取乎其中，得乎其下；若是取乎其下，便無所得了。皇子的筆法，小技過多，大道不足，若是專注這些皮毛，只怕將來難得高格。”我頷首稱是，崔季淵頓了頓，又肅然問：“不過這些都無傷……夫人教皇子書道，臣聽聞，太傅們還教吟詩作對、撫琴弄蕭？”
我點頭，“課業繁重，師傅們偶爾會教一些。”
“恕臣直言，夫人是深宅閨秀，太傅們入宮前也都是世外散仙，難道皇上只想讓他做一個富貴閒王？”
我無言以對，低頭從茶鐺裡舀茶出來。拓拔烈跨門而入，對我慍道：“你如何打發走叫起的太監？真是糊塗！”沒等我解釋，他轉臉對崔季淵道：“朕睡遲了，讓你久候。”滾燙的茶水燙到指尖，我一縮手，摸着耳朵躡足出去催促早膳。
木犀提着食盒過來，我攔下她，隔着窗戶聽見君臣二人在說前線戰事。“……桓恆這樣沉得住氣，難保不是爲了誘王將軍深入，如今戰線太長，我軍是進是退都難。萬一他得知六安城裡……”斷斷續續，聽不真切。
“朕不會讓他知道，也不能。朕的軍隊已經打到他眼皮底下了，他只有一次機會扳回敗局。對他來說，攻城是最下策，唯有避其鋒芒，攻朕必救之處，朕纔有可能撤軍。”
“圍魏救趙……”崔季淵倒吸冷氣，“過江！”
“朕如果撤軍，就會中他的分兵之計。朕和他，現在都是孤注一擲！”拓拔烈輕笑，“朕以前就說過，桓恆纔是朕將來最大的勁敵，這天終是要來的。”
崔季淵沉吟道：“朝中大將不少，可是江北所剩兵馬已經不多了……”
拓拔烈反問：“朝中大將是不少，季淵有何人推薦啊？”屋子裡靜默無聲，我在心裡盤算，的確不是代國大將不勇，而是桓恆着實厲害，這一戰事關重大，拓拔烈哪肯放心。“桓恆久經戰陣，王牧能支撐到今日實屬不易了。朕召你進宮來商議，也只是未雨綢繆，桓恆隨時都可能過江，朕也隨時可能親征。將來有你後方坐鎮，朕纔不會有後顧之憂……季淵，你替朕擬個摺子吧，是時候冊立儲君了。”
崔季淵猶疑問道：“皇上……是想冊立何人？”
拓拔烈默了片刻，沉聲道：“朕只有一個兒子。”
崔季淵略有支吾：“冊立儲君關乎國本，皇上正值壯年，春秋鼎盛之際，不宜傳位於幼弱之子，立嗣之事還請陛下從長計議吧。”
“你是最不會打誑語的，有話就直說！”拓拔烈的語氣裡似有隱隱不悅之意。
“皇上，立嗣未必子。吳兩世皆兄終弟及，歷朝傳立弟、侄，而不傳幼子者屢見不鮮，這些不都是因爲……因爲天下未定，兵強馬壯者得之，傳位年長者遠比傳位幼子來得……”
“你反對朕立兒子？”
又是一陣靜默，崔季淵就是不吐不快的君子儒。“皇上諳於博弈，桓恆亦是高手，兩強相對，一着失誤，就是全盤潰散。陛下如今更需謹慎行子，保守棋角，依傍棋邊，穩固根本，如此再行決戰，雖敗不亡！更何況皇子年幼輕佻，不可君天下！”崔季淵言語有些焦躁，辭令不復從容。
“年幼……輕佻？”拓拔烈輕輕玩味四字，顯然已有怒氣。
“是！”崔季淵直諫道，“臣見過皇子多次了，小小年紀，琴棋書畫、詩詞歌賦無一不精。皇子諸事皆能，這樣的人，獨獨不能爲君！”
拓拔烈猛然將茶杯磕在案上，怒喝道：“越發沒規矩了！聽夠了就進來！”
我不覺已經貼在門板上了，趕忙伸手接過木犀手中的食盒，穩了穩心緒，推門而入。餘光掃過，崔季淵垂眸危坐，拓拔烈的手還扶在杯上，茶水傾灑出來，手背都被灼紅了。
我忙拿帕子去拭，被他反手按下。他向後靠了靠，氣已平復，緩聲對崔季淵道：“愛卿的諫言朕知道了，你容朕再好好想想。”他擺了擺手，崔季淵似有未盡之言，但猶豫之後還是躬身退去。
拓拔烈倦怠合眸，靠在隱囊上若有所思。我忙命木犀取燙傷藥膏來，正要去搽他的手背，他卻捉過我的手，剜了一塊，塗抹在我的指尖上。