在寧壽宮呆了十幾天後，雅湄發現在寧壽宮的日子遠比她想象中的要輕鬆許多。她平日多數時間侍奉在太后身邊，給太后講笑話或是講故事解悶。太后很喜歡聽雅湄說一些古代的故事，雅湄也迎合着太后，從秦皇漢武到水滸好漢，她都盡力把故事說得有滋有味。其餘時間，雅湄都在惠和堂讀書，那些書都是從各宮借來的，種類其實還是豐富的，雅湄無論對什麼都很感興趣，所以各類書都會讀一點。
在惠和堂伺候雅湄的除了徽蘭外，還有一個叫羅察莫丹的宮女，莫丹比徽蘭小兩歲，兩人都謹慎可靠，把一切都幫雅湄打點好。兩人秉持着宮女的禮儀，平日也不常和雅湄說話。但一旦雅湄有什麼吩咐，她們都會很快去完成。看到她們謹小慎微的樣子，雅湄不斷感嘆紫禁城的規矩真是大過天去了。
惠和堂共有兩個房間，前面的房間作會客用，還放着一個佛龕。雅湄並無信仰，佛龕只作擺設。後面的房間就是一間臥室，此外還放了一個書桌。徽蘭和莫丹作爲寧壽宮的宮女，不能隨意走出寧壽宮，所以每天一閒下來就打掃惠和堂，雅湄一直覺得自己的屋子天天泛着光。
除了剛進宮那天，雅湄很少見到阿哥和公主們了。阿哥公主日日向太后請安，爲避免尷尬，雅湄就錯開時間去見太后。九公主鈺宓倒是經常到惠和堂走動。第一次在寧壽宮主殿見鈺宓時，雅湄以爲她是一個膽小害羞的小女孩。不想，和雅湄熟絡了以後，鈺宓敞開了心懷，雖然常常臉紅，卻一直找雅湄扯一些東家長西家短的事兒來。鈺宓講起話來輕聲細語，卻是個話癆。
雅湄和鈺宓混熟後，就經常去翊坤宮見袁貴人。清朝祖制，阿哥公主必須由嬪位以上的妃嬪撫養，而康熙破格允許袁貴人撫養自己的女兒。幾天前，雅湄發現和袁貴人毗鄰而居的是十三阿哥的生母格格章佳氏和十二阿哥的生母格格萬琉哈氏。兩人身邊都只有一個宮女在伺候。
“格格，您見到兩位格格只用行平禮。”徽蘭曾悄悄告訴雅湄。
雅湄慢慢了解到，在宮裡，這些庶妃地位是很低的。她們基本不能離開所居的宮殿，只有節假日才能見到自己的兒子。袁貴人雖然只誕下公主，但比章佳氏和萬琉哈氏貴重多了。雅湄不喜歡這樣的規矩。無論如何，那兩位格格好歹是阿哥的生母，竟卻比宮女好不了多少。但看不慣歸看不慣，雅湄不再是孤兒筱歆了。她必須殺死心中的女孩，習慣宮中的殘酷。
這天，雅湄剛從太后處回到惠和堂，莫丹就滿臉喜氣進門通報：“格格，九公主來了。”惠和堂少有訪客，因此每次九公主鈺宓來，莫丹都會很興奮。
雅湄忙整了整衣服，迎了出去。只見鈺宓踏着輕快的腳步朝惠和堂走來，依舊如同往常，漂亮的臉上有一些羞赧。
“雅湄姐姐。”鈺宓紅着臉朝雅湄打招呼。儘管太后讓雅湄和公主阿哥們姊妹相稱，雅湄還是向鈺宓行了個禮。鈺宓虛扶一下，湊到雅湄身邊，笑着說：“明兒個可是中秋節了。宜娘娘今天晚上就在翊坤宮中設宴。宜娘娘讓我來請你，你可去麼？”
我別無選擇，雅湄心想。“去，自然是去的。”雅湄回答道。
鈺宓抿嘴一笑：“雅湄姐姐快準備起來罷。我也得回宮打扮起來了。”
穿戴完畢，進入翊坤宮主殿時，雅湄發現赴宴的不只是翊坤宮的妃嬪。除了鈺宓、鈺寶和鈺寧、十二阿哥、十三阿哥之外，還有兩個年長些的阿哥。雅湄知道，這兩位一定是宜妃的兩個兒子。
雅湄先朝珠翠滿頭，華服豔妝的宜妃福了個萬福。宜妃客氣地笑笑：“這位是馬尚書家的閨女吧，起來說話吧。你沒見過我兩個兒子吧。”說着，宜妃朝那兩個阿哥使了個眼色。
年長的那位阿哥指了指另外一個，說着不太流利的漢文：“瑾妍格格有禮，我是五貝勒。這位是我的九弟。”
雅湄忙俯下身來：“見過五貝勒，見過九阿哥。”五阿哥看上去謙和有禮，帶着濃濃的書生氣息。九阿哥有些心不在焉的樣子，雅湄行禮時他只是懶懶地點點頭。
隨後，雅湄又一一向其他幾位行禮。袁貴人朝她溫柔地笑笑。八公主鈺寶一眼都沒瞧她，十二阿哥只是微微點點頭算是還禮。只有十三阿哥笑着說了一句：“雅湄妹妹不必這麼客氣。”雅湄心裡有些暖意，在宮裡真的很少有人願意對她那麼和善。難得有人待她這麼和氣，她心中溢滿了感激。
向九公主鈺宓行禮時，鈺宓站起來虛扶了一下：“雅湄姐姐別那麼客氣。”當雅湄向十公主鈺寧行禮後，鈺宓走到雅湄身邊挽住雅湄：“姐姐來我這裡坐罷。”
雅湄忙輕聲對鈺宓說：“我還沒有向兩位格格請安呢。”鈺宓壓低聲音回答道：“在宜娘娘面前可別對她們太客氣。”
雅湄偷偷瞄向宜妃，見她正託着茶盞在刮茶末，眼睛卻朝着雅湄看。雅湄覺着脊背一陣發涼。只好跟着鈺宓坐在她身邊。
宮女開始上菜。大家開始開動後，雅湄有些食不知味。宴席上很多人都悄悄用異樣的眼光打量着她。我不該來的，雅湄心想，卻不得不來。雅湄強忍住要溢出的眼淚，輕輕吸了口氣，強迫自己嚥下那些珍饈美饌。
飯局開始後不久，宜妃問起五阿哥和九阿哥的功課，五阿哥和九阿哥一一詳細作答。無非是讀了什麼書，師傅考了什麼，皇上又考了什麼，雅湄有一句沒一句聽着。
“說起這上書房的功課，要數十三弟最認真了。”五阿哥笑着告訴宜妃，“今天在布庫房見十三弟偏要和富良比箭，富良被稱作‘神射手’，百發百中自不必說。十三弟竟也不輸於他，小小年紀也是每發必中。”
聽見哥哥的名字，雅湄猛地一驚，擡起頭來，只見十三阿哥掩飾不住一臉自豪：“五哥過獎了，十二哥也很刻苦的。師傅說十二哥的字是我們給幾個裡最棒的。”
“十三弟過謙了。十三弟夜夜苦讀，我只是做好師傅佈置的功課罷了。”十二阿哥臉上沒什麼變化，“我的字也是阿扎姑教的，並沒什麼特別。”這阿扎姑指的便是蘇麻拉姑，十二阿哥稱她爲阿扎姑，意爲“母親”。
雅湄心裡總覺得十二阿哥有些藏愚守拙的感覺，倒是十三阿哥鋒芒畢露。阿哥們互相客套了一下，這頓筵席也就差不多了。宜妃邀請在座的幾位八月十八參加她的三十八歲生辰壽宴，大家也就各自散去了。
宜妃生辰當日，雅湄備好了禮，梳妝好後，穿上一件新制的繡着茶花的青色旗服，又戴上了太后新賞的金鑲玉釵子，就帶着徽蘭和莫丹去了翊坤宮。
進了翊坤宮，就遇見章佳氏格格。雅湄與她見了平禮。雅湄剛想和她說話，就見她用一條繡工略顯粗糙的手巾掩上朱脣輕咳了幾聲。她身邊的宮女欣嬈低聲說：“妍格格見諒，我們格格誕下十公主後身子一直不大爽快。”
雅湄忙說：“這是哪裡話，格格應該好好養着纔是啊，宜小主的壽宴就別去了。”
章佳氏用手巾擦了擦嘴，說：“妍格格不必掛懷，宜小主的壽宴我是一定要去的。”
雅湄細細看了看章佳氏。她眉目清秀，遠山眉下一雙黑亮的眼睛波光婉轉。她臉上微微有些病態的紅暈使雅湄聯想起了黛玉。如此讓人疼惜，難怪她在康熙面前一直很得寵。她挽住章佳氏的手，朝翊坤宮主殿走去：“格格要好生珍重纔是。”章佳氏低眉答道：“謝妍格格關懷。”
雅湄進主殿不久，袁貴人也來了，帶着九公主鈺宓。雅湄和章佳氏起身行禮，鈺宓虛扶了雅湄一下，就興沖沖坐到她身邊。剛坐下，鈺宓就貼着雅湄的耳朵輕輕說道：“這蓮花釵子不錯。青色的衣服也襯得姐姐膚白如雪。”雅湄忙回道：“九公主纔是天生麗質，湄兒如何也比不得公主。”鈺宓羞紅了臉，嗔道：“哪有。”袁貴人和章佳氏寒暄了幾句，問了下章佳氏的身體情況，也就落座了。
又過了一盞茶的功夫，萬琉哈氏格格和十二阿哥也到了主殿。雅湄和萬琉哈氏行了平禮，又向十二阿哥請安，十二阿哥點點頭，坐上了座位。很快，五阿哥和九阿哥也到了，雅湄一一行禮。太監來傳話，說宜小主還在後殿更衣打扮，讓衆人稍等片刻。
雅湄快等得不耐煩時，宜妃一臉喜氣進了主殿：“大家都來啦。妍格格的旗裝真是不錯。”說着，她在主位下首的位置坐好。這個舉動使得雅湄心裡一哆嗦，難道康熙也要來？
雅湄剛產生這個念頭，就見一個太監便進了主殿：“宜小主，今兒個主子爺有要事，不能來了。”
大殿瞬間安靜下來。宜妃的笑容忽的僵住，臉色變得有些難看。她掃視主殿，冷聲問道：“那十三阿哥怎麼也不來？”
那太監俯身回道：“主子爺正是要考十三阿哥的功課呢。”說罷，那太監退了出去。
宜妃坐回主位。章佳氏忙離開座位，跪下柔聲說道：“宜小主恕罪，十三阿哥要向皇上彙報功課。鈺寶和鈺寧在德小主那裡用膳。”十三阿哥，你害死你額娘了，雅湄心道。
宜妃一挑精心修飾過的眉毛，瞪着章佳氏：“雖說十三阿哥、八公主和十公主自小由德妃撫養，但我好歹也是他們生母的主位娘娘。今兒是我的生辰，十三阿哥伴聖駕也就罷了，爲何連八公主和十公主都不來？”什麼十三阿哥倒也罷了，雅湄心中暗暗想道。宜妃只是因爲康熙沒來而藉故發作罷了。
章佳氏輕咳幾聲，恭恭敬敬磕了個頭：“宜小主息怒。”
“現在到會裝得楚楚可憐了。”宜妃哼了一聲，“昨兒皇上寵幸你的時候怎麼沒見你咳得那麼厲害。”
章佳氏擡起頭驚恐地看着宜妃，鈺宓在雅湄身邊輕輕吸了口涼氣。只聽宜妃沉聲命令道：“翊坤宮庶妃章佳氏狐媚惑主，對上不恭，拖出去重打十大板。”
“不可以這樣！”雅湄叫道。隨即她就後悔了。這下開罪於宜妃了，我本該殺死心中的女孩，袖手旁觀的，雅湄想道。但是就算只有十大板，以章佳氏現在的身體情況是很難扛住的。
“這麼說，瑾妍格格也想和章佳氏一起分擔這十大板了？”宜妃嘴脣微揚，看着雅湄的眼睛卻更凌厲了幾分。
“不是這樣的。”雅湄迅速編了一個藉口，並提醒自己一定要鎮定下來，“我常聽府裡的婢女們說，生辰當天做生殺之事，一年都會招來厄運。”
宜妃死死盯着雅湄，面露不屑。雅湄感到脊背發涼。她看得出我在撒謊，雅湄心想。
“我也聽宮女們提起過這種說法。”十二阿哥忽然開口說道，“前朝萬貴妃在生辰那日杖殺了一個宮女，不久後她剛出生的兒子便夭折了。”十二阿哥語氣平淡，臉上沒什麼表情，好像只是闡述事實。倒是一旁的萬琉哈氏臉色已然慘白如紙。莫非真有這種說法？雅湄疑惑地想，可能只是我沒聽說過，看十二阿哥的表情一點都不像在說謊。才十四歲的少年，卻這樣沉靜，雅湄不禁有些愣神。
宜妃狐疑地看了十二阿哥一眼，隨後厲聲對章佳氏說道：“給我滾出主殿，下次再犯，決饒不了你。”
章佳氏朝宜妃磕了三個頭，退出了主殿。鬧了這麼一出，大家都興致缺缺，五貝勒尷尬地笑笑，打了圓場，讓在座的人說祝詞，獻壽禮。宜妃的壽宴就在這緊張的氣氛下草草結束，大家一一告辭了。
雅湄退出主殿後，五貝勒和九阿哥在後面叫住她。雅湄剛回過頭，五貝勒便拱手道：“適才額娘心急，言語有不妥當的地方，對不住妍格格了。”九阿哥也有些抱歉地看着雅湄。
雅湄福了一福：“五貝勒言重了，瑾妍沒有放在心上。”隨後雅湄向兩個阿哥告辭，轉頭正要離開，就見到十二阿哥正望着自己這邊，見她看過來，朝她微微笑了笑，便離開了。