鐵絲籠的網眼只有小拇指粗細，黃鏽斑斑的籠底，平躺着一具人形乾屍。它只有一尺來長，看體態應該曾是個產下不久的嬰兒，但頭顱已被切了去。由於嚴重脫水，皮膚已乾癟得不成樣子，且透着一股瘀血般的暗紅色。
我胃裡一陣作嘔，但很快被自己強行壓了下去，擡頭問四叔：“一具無頭乾屍，他們從哪裡弄的？”
四叔沒有回答我，而是反問道：“你確定這東西是一具乾屍？”
我一怔，狐疑着將視線重新投進籠裡：“難道，不是嗎？”
“看仔細一點，人的胳膊腿有這麼長的嗎？再看看它的腕、踝末端，是否有手指、腳趾？”
我仔細打量着它。四肢細長，上面生着些小米粒般的疙瘩，確實沒有手腳的分化。若說是被人砍了去，又尋不見一絲斷痕。斷掉的頸子處倒是切口平齊，裡邊卻看不到骨肉的分化，而且和整個身體比起來，顯得纖細了許多。大腿根部有兩個十分滲人的窟窿，露着裡面同樣暗紅色的皮肉。
當意識到它是什麼東西的時候，我不禁張大嘴巴倒抽了一口涼氣，而此時四叔已代我說出了那句讓我難以置信的話：“沒錯，這正是一株參。”
“天啊！”我盯着它由衷地讚歎道，“世上竟然有修得如此形態的人蔘！”
“準確地說，這是一株血蔘。有人認爲，血蔘與人蔘本是一物，只因生養之地不同而造成了體態上的差異，血蔘更似人形，故而比人蔘更爲高等。我也是頭一次見到此物。據《異物志》載，此物陰生陰性，因體貌過於妖邪，故又稱爲邪草，爲百草之邪。種植此物，需以殘屍爲皿。將生人斬斷頭顱，高掛以避地氣，參籽置於脖腔，發芽吐根，受七經八脈所引，而得人形，參肉暗紅如浸血，是爲血蔘。活百年，可得尺許之體，失水而積養，外膚漸增褶皺，謂爲皺面。此參模態玲瓏，四肢勻稱，質地緊密，肩頸橫紋細密且深，須清疏而長，堅韌難斷，密綴珍珠點。由此可知，這是一株至少存活了數百年的皺面血蔘。”
聽着四叔的講解，我已對面前之物瞭解了個大概。既已知曉它並非乾屍，我的心裡自然沒有了初見時的怯意，打算將它捧到手裡細細觀賞一番，可無奈被鐵籠所隔，於是問四叔道：“您爲什麼要將它鎖進籠子？一株參而已，難道還能邁腿跑了？”
四叔用手中的黑布重新將鐵籠蓋好，然後道：“這也是我一直問你植物是否有思維的原因。”他坐到我對面，“昨晚掌燈時分，我聽到有人敲門。與其說是敲，倒不如說是砸，砸得很急促。我打開門一看，見是黃山口吳家的大壯、二壯哥倆，大壯的胸前便抱着這隻裹着黑布的鐵籠子。這隻籠子立刻引起了我的注意，因爲它自然地向外散發出一股莫名的陰氣，一見便知其中的事物非爲善類。我專注於這
只籠子，直到兩兄弟朝我喊了聲‘秦大仙救命’，才緩過神來，慌忙將二人請進屋裡。
“這二人皆是獵戶，有時上山打獵，會順便採些藥草售予我，因此跟我還算熟絡。我曾經爲二人辨過骨相，都是凡骨。一般來說，這種人是不容易遭遇到邪祟的，但是今天，他們明顯招惹上了什麼。”
四叔以前和我講過相骨術，說骨有凡骨、邪骨、仙骨之分，這是三大類，細劃下來，又可分爲正骨、反骨、賤骨、淫骨、賊骨、妖骨等等。對於這些骨，可以按其外部形態進行識別，但此種方法誤差較大，只有經驗極其老道的相骨師，才能達到較好的準確率。還有一種方法，是按其骨中所透放出的髓氣進行辨識，這種方法很玄，當然不是常人能做得到的，而四叔，便是採用的這種方法。身具邪骨者，最容易招惹上邪祟之物，遇到怪事的機率遠遠高於常人。而像四叔這類大仙，則是身具仙骨。四叔自稱其生有一百零三塊仙骨，是極其罕見的半仙之體。
“我示意他們揭開黑布。最初看到它的時候，我也以爲是見到了一具陳年的幼嬰乾屍，可細一分辨，才知是一株十分珍貴的老血蔘。正要告訴二人挖到了寶貝，擡頭卻見二人面色煞白，瞧都不敢瞧這東西一眼。
“我心知有異，向其詢問緣由，不料想這二人開口的第一句便是：大仙，這東西成精了！”
我吃了一驚，將視線投向鐵籠中的血蔘——當然，後者已經被黑布遮住了——遲疑着道：“人蔘……精嗎？”
我只聽老一輩人講過，說有人蔘活得年道久了，能於夜間化成個白胖小子，專到村子裡找尋同齡的娃子玩耍。有人識得此物，便會趁其不備，偷偷在其頭頂的小辮子處繫上一根紅繩，這樣，天亮後順紅繩追蹤，準能在極其隱蔽的地方挖出這株老參。但這些都是民間傳說，傳來傳去，恐怕早已與最初的真相差得遠了，不足爲信。而關於紅線縛參，倒還有一說比較貼切。人蔘的營養價值高，市場需求大，且價格不菲，因此產生了不少以採參爲生的參民，如此一來，野山參的數量急劇減少。有時參民上山，一連七八日都見不到半株參的影子，而好不容易尋到一株，卻又是三兩年的小參，採了吧，賣不上價錢，不採吧，又覺得棄之可惜。爲了避免這種窘境，參民之間最終達成了一項不成文的協定：誰最先發現了小參，便可在它的莖根結合處繫上一段紅繩，意爲此參有主，留於日後再挖。這樣，後來者即便發現了這株參，也不能動它一毫。
四叔繼續道：“據二人講，這株參並不是他們挖到的，而是自己從土中鑽出來，踏中了他們藏匿在草叢中的捕獸夾。
“事發當時，他們聽到了一聲十分怪異的尖叫，緊接着便見光天化日下驟然騰起了一股白煙。他們仗着膽子湊到近處，便發現了這株血
參，一條腿正被捕獸夾的鐵齒牢牢卡住——想必你也注意到了它腿上的那兩個窟窿——而先於他們趕至的獵犬，已然倒地絕氣身亡，身上沒有留下任何傷口。順便提一下，那是隻陝西細犬，作爲捕獵的能手，是什麼力量讓它這樣無聲無息地倒在了地上呢？
“二人認定了此乃人蔘精所爲。它修得人形，鑽出土壤，卻不小心被捕獸夾獵中，並受到獵犬攻擊，於是運用術法使獵犬無聲暴斃。但它傷勢很重，不得已現了原形。二人不知它是生是死，驚駭之下轉身便逃，但又擔心日後會有麻煩，便返回去將它鎖入鐵籠中，帶到我這裡來，請求我爲他們消災避禍。”
四叔的話將我的味口高高吊了起來。倘若這吳家兄弟所言屬實，那麼這件事情可真是怪異之至了，完全超出了我能夠理解的範疇。怎麼可能會有人蔘從土裡爬出來滿山野亂跑呢？那樣豈不是真的成了精怪？
四叔見我沉思不語，又道：“這麼些年來，我什麼新奇事沒見過？可唯獨這件事，是真的讓我摸不着頭腦。血蔘成精，這事情也未免太不符合常理了。我們知道，動物活得久了能得幾分妖性，因爲它們有思想、有智慧，難說不會出現一兩個天才，可以遠遠凌駕於同類之上，我的白骨靈蛇便屬此類。而植物呢？人蔘雖爲百草之王，但萬物皆有其本源，即便再匯聚天地之靈氣，也不可能逾越其本質。所以我問你植物是否有思維，它們是否可以運用自己的智慧，天長日久，積少成多，學到一些原本不屬於自己的能力，比如說從土中鑽出，比如說在草叢中奔跑。”
我苦笑了一聲，道：“四叔，倘若在五年前問我同樣的問題，我一定會毫不猶豫地告訴您不會，但現在的我卻不敢這麼盲目地給出答案。這幾年的經歷，讓我懂得了人類貴爲萬物之靈長，但其他生物同樣非是等閒。它們和人類一樣，同是大自然的孩子，同樣經歷了億萬年的演化而得到了現在的軀殼。它們各有所長，且比人少了許多誘惑與雜念，因此在某些特定的領域確實能比人做得更好。就好比人類的大腦比某一種生物發達一百倍，卻在某個領域從未涉足，與之相反，如果那種生物將自己的全部智慧與精力都投入到該領域，不是很容易超越人類嗎？”
四叔點點頭，嘆了口氣：“唉，我已經盯了這株血蔘好久了，除了它周身散發出的陰腐之氣，沒有任何異動。吳家哥倆說好了今天早上到我這來一趟，我卻仍然沒有取得絲毫進展，看來這回要名譽掃地嘍！”
他擡頭看了看牆上的單擺掛鐘，時針已快指向十一點。
“這二人怎麼還沒來？看他們昨晚的模樣，應該很着急這件事的結果纔對啊！”他說着，閉上眼睛，左手的拇指扣住手心，嘴裡低聲唸了些什麼，而後突然從沙發上彈了起來，高叫道：“不好，吳家出事了！”
（本章完）