所以後金覆育英明天命汗：愛新覺羅·努爾哈赤，得訊鑑於同明軍交戰必不可少，且現在已經造反沒有回頭路可走，一旦投降就是斬首滅族，況且自己曾多次打敗明軍，讓後金士氣正旺，便打算一鼓作氣在挑戰一次。
可害怕雙方交戰路途遙遠，故此需要在與明帝國遼東都指揮使司交界處設一前進基地，以備牧馬歇兵。
經過考察後，就在原撫順守禦千戶所東部甲板城附近的吉林崖築城屯兵，以加強防禦設施，派兵守衛，扼制明軍西來之路。
還召集各部貝勒、將領們制定了應敵方案，由明降將～後金三等副將：李永芳，提出道“憑爾八路來，吾只一路去。”
的戰略方針，相機以待，準備迎擊明軍的進攻，畢竟後金國內部各村寨部落之間都認識，而且熟悉本地地形，作戰指揮統一，騎射能力也超強。
又經過後金覆育英明天命汗的勸說道“女真語：咱們現在都是一條繩上的螞蚱，投降明軍只有死路一條，唯有拼死一搏，方有一線生機！且吾軍自起兵以來未曾大敗。”
這一番洗腦加鼓舞之後，才讓後金內部將領們的心情好些，決定冷靜下來迎接戰鬥。
後金方面爲了弄清情報，他們把俘虜來的漢人，選出一部分投降者，進行認真訓練，讓他們化裝成生意人，或是貨郎擔子等，到關內外大明各地瞭解、蒐集軍事情報。
還命令士兵日夜打造盔甲、兵器等，另一方面又繼續召開軍事會議，組織討論反擊明軍的進攻方案。
他親自帶領各大貝勒、大臣們，去察看地形，在大明軍隊將要進軍的東路牛毛嶺寨一帶，佈置士兵砍伐大樹，設置路障。
並根據地勢的險易，分別佈置不同的兵力，在渾河邊上，他親自下水測試河水的深度和河水的流速。
他還對部下說道“女真語：西路軍是明軍的主力，而這渾河是他們的必經之道，咱要讓這渾河，成爲埋葬明軍的墳墓！”
可後金四貝勒：愛新覺羅·紅歹是（皇太極），卻當場提出道“女真語：我軍在渾河上游築壩攔水，當明軍涉水時，再掘壩放水，另在附近埋伏一支人馬，趁他們渡河時，襲擊一下，不止可以擊殺他們的人馬，也可挫傷了他們的銳氣。”
然而作爲軍事家的後金覆育英明天命汗，深深知道〈機密〉對戰爭取得勝利的重要性。
於是他向國中人民發佈命令道“女真語：不許任何人無關人員私自外出，或是與外界人員擅自往來，不許泄露消息，未經允許不準出入國界。”
因此後金的戰備情況，得到了嚴密的封鎖，導致大明帝國派來的探子、刺客、北鎮撫司錦衣衛，等都只能望而興嘆，誰也進不來，更查不到任何消息。
在這同時，後金國的哨探卻源源不斷地，送來了各種各樣的情報。
就連遼東都指揮使司的部分官員們，也不得不承認道“遼人久爲建奴所用，凡是官軍的一舉一動，甚至遼兵、遼馬、遼切，建奴都無不熟知！”
戰前後金覆育英明天命汗又積極開展了外交爭奪戰，他派重臣到李氏朝鮮王國去，並帶去了重禮，目的是希望李氏朝鮮王國能持觀望態度，不要幫助大明帝國。
在出兵前，明山海衛總兵：杜鬆，還私自嚮明遼東總鎮經略：楊鎬，建議道“這四路兵馬，表面上分進合擊，實際上則是分而不合，使兵力分散了，很容易被敵方各個擊敗，且全軍對地形地貌不瞭解，再加上語言不通，這是打的糊塗仗啊！”
沒想到明遼東總鎮經略聽到後，卻很反感，還十分惱火地說道“本部院不懂什麼叫打糊塗仗，只知道軍人以服從命令爲天職。”
至此明山海衛總兵也不好再講什麼了，但他心裡覺得，難怪朝廷裡有人說他是糊面喪氣，甘爲木偶，真是一點也不假啊。
更可氣的是明山海衛總兵寫信派人送去朝廷，請求改變作戰計劃，卻還被極力討好明遼東總鎮經略，想掩蓋李家養寇做大的明遼東總鎮總兵：李如柏，給攔截住信使。
就這樣出兵計劃已成定局。
2月28日，明遼東總鎮經略：楊鎬，坐鎮在瀋陽中衛指揮所校場上，負責指揮明軍分兵四路進攻。
首先是大明主力西路軍明山海衛總兵：杜鬆，他統兵3萬人從瀋陽中衛出發，到撫順守禦千戶所以東的撫順關，全軍才稍作休息。
但爲了搶頭功證明給他們看，他下令星夜列炬，一日內冒着大雪急行百餘里地。
其次是大明東路軍的明左軍都督府左都督：劉綎，他率領明寬甸堡遊擊將軍：祖天定、明南直隸陸營都司：姚國輔、明山東即墨營都司：周文、明臨山衛鎮撫使：周翼明，等官兵2萬人。
以明海蓋兵備道副使：康應乾，爲監軍，明海州衛指揮同知：黃宗周，爲贊理。
又把1萬人交由明海蓋兵備道副使兼東路監軍：康應乾、明鎮江堡遊擊將軍：喬一琦，負責監督李氏朝鮮士兵1萬5千5百人一同前進，從寬甸堡沿着董家江北上由南面出征。
大明北路軍則是明開原衛總兵：馬林，他率領明開原衛副總兵：麻巖、明鐵嶺衛遊擊將軍：鄭國良、明海州衛遊擊將軍：丁碧、明宣府前衛遊擊將軍：葛世鳳，等官兵2萬餘人。
以明開原衛兵備道僉事：潘宗顏，爲監軍，明開原衛兵備道參議：董爾礪，爲贊理，從開原衛由靖安堡出，一路南下經三岔兒堡入渾河上游，有葉赫女真部2萬5千人協助。
另外的大明南路軍由（前任明遼東總鎮總兵兼寧遠伯：李成樑，二子）現任明遼東總鎮總兵：李如柏，率領明義州衛左參將：賀世賢、明鎮西衛遊擊將軍：張應昌、明義州衛副總兵：李懷忠、明廣寧衛左參將：尤世功，等官兵2萬5千人，以明遼東總鎮兵備道參議：閻明泰，爲監軍，明永平府推官：鄭之範，爲贊理，由清河堡出鴉鵑關，從南面進攻赫圖阿拉城。
所有明軍的目標鎖定，那就是包圍建奴都城赫圖阿拉。
其中明遼東總鎮經略：楊鎬，爲了安全起見，還以明敘南衛指揮僉事兼援剿總兵：曹秉忠、明遼東都指揮僉事：張承基、明陝西都指揮僉事兼陝西總鎮總兵：柴國柱，等部將領駐守在遼陽衛，作爲機動部隊。
而明廣寧衛總兵：李光榮，繼續率軍駐守在廣寧衛保障後方物資運輸，明廣寧前屯衛副總兵：竇承武，駐守在廣寧前屯衛監視漠南蒙古各部。
再以明廣寧中屯衛都司：王紹勳，總管運輸糧草輜重。
此外明遼東總鎮經略還奏上「擒奴賞格」經過明兵部尚書：黃嘉善，的復奏，明神宗皇帝陛下：朱翊鈞，的批准，開始頒示天下。
賞格規定；擒斬酋奴頭目者賞銀1萬兩，升爲〈都指揮使〉、擒斬其八大貝勒者賞銀2千兩，升爲「衛指揮使」，李永芳、佟養真等叛將，若能俘獻努爾哈赤，則可以免死，且子孫世襲北鎮撫司錦衣衛千戶。
又詔令葉赫女真部東城貝勒：納拉·金臺吉、葉赫女真部西城貝勒：納拉·布揚古，若能擒斬努爾哈赤，將給與建州女真八部敕書並封其爲［龍虎將軍、散階正二品］若擒斬其餘努爾哈赤的十二親屬伯叔弟侄，及其中軍、前鋒、領兵大頭目、親信領兵中外用事小頭目等，一律重賞並且封授北鎮撫司錦衣衛百戶級別官職世襲……。
3月初1日，西路明山海衛總兵：杜鬆，帶領着明保定府總兵：王宣、明宣府左衛總兵：趙夢麟、明廣寧衛右營遊擊將軍：劉遇節、明宣府左衛遊擊將軍：龔念遂，等官兵三萬餘人，以明遼東總鎮分巡各處兵備道副使：張銓，爲監軍出撫順關。
沿着渾河北岸，入蘇克素滸女真部河谷地區，打算從西面進攻赫圖阿拉城。
欲奪頭功，明軍首先渡過渾河在五嶺關連克兩個小寨，由於後金早已實行堅壁清野政策，所以明軍只俘虜了14個女真人，遂乘勢冒進渾河南岸的薩爾滸山谷口。
後金在各路佈署哨探，以偵察明軍動向，從辰時開始，就以得知明軍從撫順守禦千戶所、寬奠堡、清河堡，開進的哨探報告，並獲得明軍所在位置。
據撫順關的後金哨探彙報；偵察到明軍在晚上持着火把通過了撫順關直逼渾河而來。
寬奠堡的後金哨探彙報；偵察到明軍進入董鄂女真部一帶。
但是後金覆育英明天命汗：愛新覺羅·努爾哈赤，爲了準確瞭解到明軍主要兵力，故此先派出了後金二貝勒：愛新覺羅·阿敏，前去查看消息。
他在最近一路的薩爾滸山谷附近，發現了大批明軍，黑壓壓一片，且裝備精良，軍容風紀甚好，嚇得他連忙跑回去稟報情況，心想；要麼投降明軍，要麼撤退吧！
誰知回去之時，剛說了此事就被伯父後金覆育英明天命汗給大罵一頓。
又改派了次子後金大貝勒：愛新覺羅·代善，前去查看，結果沒想到回來彙報的依舊是明軍兵力遠超我軍，且大量攜帶有火銃、火炮，四面八方軍旗遍野。
這依舊被後金覆育英明天命汗給大罵一頓，但兩次打探消息，已經讓後金士兵們嚇得不輕，有些人已經動搖了抵抗的念頭，讓本就人心不穩的內部變得搖搖欲墜。
但是後金覆育英明天命汗卻依舊不死心，他又派了一個人前去查看，這次派遣的是第八子後金四貝勒：愛新覺羅·紅歹是（皇太極）此人深得父汗喜愛，爲了表現一番。
他來到薩爾滸山谷查看軍情時，明軍確實是軍備齊全，且兵力佔優，不過他們畢竟是外人來，不如女真本部人馬有優勢和了解地形。