鴻乘源看出廖楷在嫉妒自己，故意跑來攪事，爭着跟德昌元拉近關係，以便日後從“天下首富”那裡撈取更多的油水。雖然心中不忿，但他現在卻懶得理會，一來是顧及自己的高貴身份，不屑去跟廖楷這樣出身低賤的贓官爲點蠅頭小利爭鬧不休，二來是人逢喜事精神爽，今日天遂人願，既然得了把珍貴的寶劍，就應見好就收、適可而止，做人不能貪得無厭，尤其象自己這種鸞族世家子弟，更不能沾染上黿族人的惡習給祖上蒙羞。此時他急於回去把玩寶物，無心再在城門口繼續巡視，便吩咐部下牽來千里駒，跨上馬背打道回府。
城門口，路障已經挪開，只見一輛輛篷車魚貫而入，每輛車上都懸掛滿了銅鈴，車子行駛，鈴鐺“叮呤，叮呤”響個不停，交織在一起，便如輕盈的樂曲，美妙動聽，扣人心脾。
廖楷心念一動，對身後一干將官嘆道：“鈴聲一響，黃金萬兩，沈家謫言果然名副其實。”原來德昌元商號中每輛貨車上都掛鈴鐺，以此作爲公司標誌。世人對其極爲尊崇，便編了這八字謫言，以示其富甲天下。
衆人也都是嘖嘖讚歎，臉上紛紛露出羨慕的神情。唯獨燭劍輝緊鎖眉頭，側耳聆聽着鈴聲，臉上露出若有所思的表情。直到周圍人羣散去，他還呆立當場。
城外隱隱傳來一陣陣轟雷之聲，彷彿暴雨轉瞬即至。燭劍輝回過神來，急忙望向空中，卻見天上雲淡風輕，並無要下雨的跡象。燭劍輝剛要開口發問，卻見一名小兵飛速跑下城牆說道：“稟告協總大人，有不明身份的大羣馬隊正向纛輿關快速奔馳而來。”
即使小兵不來報告，燭劍輝也已經感覺到了。因爲此時的雷聲由遠及進，轉眼間已是轟鳴大作，整個大地便如無數飛揚激盪的鼓槌重重敲擊的巨大鼙鼓，發出一片驚天巨響，城牆、敵樓彷彿都跟着產生了共鳴，不住地震動顫抖起來。
“傳我將令，馬上封閉城門，拉起吊橋，城上人員隨時戒備。”燭劍輝一面大聲叫嚷着發號司令，一面迅捷地衝上城牆察看。
只見遠處煙塵遮天蔽日，怒風狂卷，人喊馬嘶，大羣馬隊奔騰而來，數量差不多有千餘匹。馬羣在接近城牆一箭之地堪堪停步，一名身披黃色甲衣，氣宇不凡的英武騎士，風馳電掣般從馬隊中衝刺而出，向城下直飛過來。眼見已衝到護城河邊（吊橋已經收起），騎士手中繮繩猛地一勒，*那匹神俊的青騅寶馬長嘶立起，倒退數步，接着騎士繃直雙腿在馬腹兩邊重重一夾，青騅馬奮起四蹄騰空而起，向前縱身魚躍，恰如春燕飛舞一般，輕輕巧巧地越過五丈寬的護城河。城上衆兵丁立時歡呼雷動，大聲喝彩，“旗統領好俊的騎術。”聽到衆人的叫好聲，燭劍輝低頭向下喊道：“來者可是健營統領旗峻鵬？”紅甲騎士應道：“正是末將旗峻鵬，稟協總大人，末將此次奉命去西平都護府調馬，共運來戰馬八百九十匹，其中桑河馬九百二十匹，索倫馬三百七十八匹，末將與衆兵護衛馬羣歸來，無一缺失。”燭劍輝道：“好，峻鵬君辛苦了。”他轉身吩咐：“快打開城門，放下吊橋，讓咱們的馬隊進來。”
旗峻鵬策馬揚鞭，欣然入城。別看他只有二十四五歲的年紀，卻是少年老成，眉宇間透出一股睿智自信之氣，那寬闊結實的肩膀更是給人一種信賴可靠的感覺。雖然一路鞍馬勞頓，但從他臉上卻看不出絲毫疲憊之色。燭劍輝欣喜地迎上前來，說道：“兄弟，馬匹先交給別人照管，我現在正有事找你呢。”
旗峻鵬卻滾鞍下馬，向燭劍輝叩拜道：“協總大人，末將特來領罪。”
“哦…”燭劍輝納悶道，“峻鵬君調運馬匹有功，何罪之有？”
“依照原先約定的時間，末將本應在初九戌時回到纛輿關，可如今耽誤了兩天時間，按羽林軍的規矩常例，應當處以刑責。”
旗峻鵬話音剛落，旁邊一名隨行的小校不服氣地叫道：“這能怪我家統領嗎？咱們一路馬不停蹄早早地趕到舒隕城，本想抓緊時間提前回來，不料那些宸冠禹的屬下百般敷衍推諉，光是一個牧場監的批文，就堵了足足三天，如果不是旗大人能力非凡，同時辦理各項手續，這拖延的時日又何止兩天？”
“小松子，不得無禮。”旗峻鵬喝道，“協總大人自有公斷。”
燭劍輝點頭道：“峻鵬君，我知道你心中苦楚，西平都護府對你等的百般刁難，我都會一一向總兵大人稟明。”
旗峻鵬抱拳道：“多謝協總大人主持公道。不過...末將還有一件重要的事情須稟告大人。”
“哦...是什麼事？”燭劍輝詫異問道。
“末將在返程途中，經過烏鳴山中東道隘口時，忽然天降大霧，一衆人等辯不清前方道路，迷失了方向。等到霧散以後，我們才發現自己已置身於一片陌生峽谷之中，於是又順着來時的足跡沿路返回。然而就在此時，末將發現山中除了自己人的足跡外，還有不少新踩的馬蹄印。起初以爲是路過的野馬羣，但細看之後才發現，它們竟是釘着馬掌的家馬，而從馬掌的形狀與大小來看，也並非是我軍新購的馬匹。末將當時深感奇怪，烏鳴山中人跡罕至，除了那條橫跨其中的中東路，其他山道一向都沒什麼人行走，怎麼今日會平白無故添了那麼多蹄印。由於近日來盛傳北方林笛欲對我大梁不利，末將擔心這些是林笛探哨留下來的，便率領幾名隨從順着腳印前去追查，越往前走，蹄印便越來越多，中間還夾雜着不少人的腳印。過了不久，天色變暗，夜幕降臨。四周景物開始變得難以辨認，而地上的蹄印足跡也越發模糊。末將對當地地形不熟，擔心走夜路會再次迷失方向，只得先行離去。這一來二去之下，又耽誤了不少行程，誤了期限，請協總大人加以責罰。”
燭劍輝搖頭道：“此事情有可原，不能怪你，如果換作是我，遇到這類蹊蹺事情，也要停下來一探究竟。”
旗峻鵬道：“羽林軍軍法森嚴，無論任何緣由都不能違規，否則無以服衆，還請協總大人依律處罰。”
燭劍輝嘆了口氣：“你呀你，真是個拗...算了，今日你鞍馬勞頓，不宜動刑，明天自行去軍法司那裡領三十板子。”
“謝協總大人。還有...大人，根據末將所查到的情形，烏鳴山的馬蹄印甚是可疑，我軍不可不防。”
“我知道了。另外...”燭劍輝上前一步，壓低聲音道：“兄弟，我這裡也出了點怪事，正好你回來了，就幫我參詳參詳。”
當下燭劍輝將剛纔那些客商入城之事原原本本講了一遍，最後憂心忡忡地說道：“但凡經過纛輿關的貨物車輛都要例行檢查，可這些人把東西遮得嚴嚴實實，對檢驗也是推三阻四，直到最後推脫不下去了，纔不得不答應。雖然檢查下來車上並無違禁的軍器，可他們身上卻攜帶着一把寶劍匕首，還送給了總兵大人。雖然我對他們前後的表現疑慮重重，卻苦於找不出破綻出自那裡，正好你回來了，就幫我仔細參詳一下吧。”
旗峻鵬聽罷，低頭凝神沉思，一言不發，雙眼只是緊盯着面前的西門大道。大道上剛剛過去不少車馬，夯土路面上印着清晰的車輪軌跡。看到這裡，旗峻鵬猛然心頭一震，急問道：“大人，您說剛纔那些商人自稱是從南方販運滷銀礦石回來。”
燭劍輝道：“不錯，他們確實是這麼說的。”
旗峻鵬臉色嚴峻，輕輕搖了搖頭：“大人，這些人說的是假話，車上裝載的根本就不是什麼礦石。”
“可當時總兵隨機抽取了一輛車檢查過，車上裝的確是些礦石。”
“大人可以向我講講總兵大人是如何檢驗的嗎？”
“他是用刀劃開車上一角，然後看到...”燭劍輝說到這裡，忽然醒悟道，“不好，車子那麼大，卻只檢查了冰山一角，範圍如此狹小，如果在表面覆蓋的礦石下邊另有夾帶，那可就糟糕了。”
旗峻鵬點點頭，手指地面說道：“滷銀礦石本就沉重，裝滿整車後，更是重若千鈞，可是你看看地上的車輪印痕，卻只壓入地面土路寸許深，且車印光滑清晰，說明車體行駛也比較輕快，也就是說車中所載主要不是礦石，而是裡面的夾帶。”
燭劍輝濃眉一展：“聽你這麼說，我倒想明白了一件事，剛纔那些車子進城時，我聽到車上隱約傳來奇怪的“咚咚”聲，似有什麼東西在撞擊車廂側壁，卻不像是石頭撞出來的聲音，但由於車上掛的那些銅鈴一直響個不停，我始終都聽不太清楚，現在經你這一分析，我心中的疑團總算解開了。不是石頭，那肯定是車上夾帶的重物發出來的。”
旗峻鵬心念一動：“怎麼，車上還掛着鈴鐺？”
“是的，車前車後都掛滿了，一動起來“叮呤咣啷”響個不停，實在惹人心煩。不過也沒什麼好奇怪的，聽說德昌元的貨車都掛鈴鐺，以便跟其他商號的車隊區別，搞不懂那個沈老頭是不是平日裡水煙抽淂太多，竟然想出那麼個怪癖的歪主意來。”
旗峻鵬卻搖頭道：“可據末將所知，德昌元每輛車上只掛兩三個鈴鐺而已。兩三個，發出的聲音已如敲金擊石般響亮，隔着一二里地就能清晰地傳入別人耳中，完全可以方便地和其他商隊區分，沒必要搞出那麼大動靜，把整輛車都掛滿。”
燭劍輝愣怔了一下，隨即點頭道：“不錯，這點我沒有想到，的確是匪夷所思。”
旗峻鵬接着說道：“不過現在更清楚了，他們在車上轉載了某些東西，對外謊稱是見不得光的滷銀礦石，因爲這些東西在車輛行駛中發出的聲音與石頭碰撞聲不同，爲了避免讓別人看出破綻，所以要用大量的鈴鐺聲來掩蓋。”
燭劍輝心下一凜，緊蹙着雙眉說道：“如此看來，這班龜兒子果然來歷不正，他們根本就不是什麼尋常商賈，否則也不會這般鬼鬼祟祟地掩飾扯慌。難道他們真的是林笛細作？車上裝的夾帶又是什麼？是暗藏的軍械兵器嗎？可那聲音又不像是鐵器碰撞發出來的。”
旗峻鵬道：“這些我們現在還無法搞清楚。聯想到林笛人近期迫近纛輿關的舉動，還有我在烏鳴山一帶發現的大片馬蹄印，那些人作爲林笛細作的可能性比較大。末將建議立即將此事稟明總兵大人，請他馬上下令圈禁那些可疑分子，並仔細搜查貨車，以求做到人贓並獲。”
“圈禁？咱們現在還能逮捕他們嗎？人家可是郡守大人的座上賓啊。”燭劍輝苦笑一聲，當下把廖楷如何將羅聚等人迎入自己府邸中安置的事說了一遍。
旗峻鵬聽完，臉色愈發凝重：“大人，這些人居心叵測，把他們留在城中實在太危險了，如今戰事可能一觸即發，倘若他們真是林笛細作，那必定會在敵人攻城時裡應外合，製造混亂，陷城關於危難境地，所以，咱們一定要說服總兵大人，未雨綢繆，立即將可疑分子逮捕，消除後患。
“廖楷畢竟是一郡之守，是此地的父母官，碰到這種事情...鴻大人也得給他一個面子。”燭劍輝嘆了口氣，想起鴻乘源方纔對羅聚等人前據後恭的樣子，知道讓他下令抓人根本是天方夜譚。但這些事情還是別跟下屬講，以免影響軍心。想到這兒，燭劍輝沉吟道：“我看這樣吧，咱們先不要打草驚蛇，暗中派人監視住那些龜兒子，看看他們到底要做什麼。一旦有風吹草動，立刻回來稟報，然後咱就可以順藤摸瓜，讓他們的狐狸尾巴露出來，那時再派兵前去逮捕，廖楷就算想阻攔也找不出理由了。”
兩人正說着話，忽見早上守門的那個軍官小校快步奔了過來，向二人躬身下拜：“卑職參見協總大人，參見統領大人。”
燭劍輝看了看這個長着一顆短粗酒糟鼻子的壯漢，轉頭問道：“峻鵬君，他是你營裡的嗎？”
旗峻鵬點頭道：“是的，他正是我健營第三聯隊第二佰的佰長，名叫獬青山。”
燭劍輝讚賞道：“不錯，真是強將手下無弱兵。如果我們軍中人人都象他一樣堅持原則，恪盡職守，何愁不能克敵制勝。”他頓了頓，忽然醒悟道：“哦...你是不是有事要向你家大人稟報？”
獬青山擡頭向旗峻鵬望了一眼，神色有些悲涼：“稟告大人，卑職麾下有一個名叫王三的黿族雜兵，今早五更，他遭到一頭吃人野獸的襲擊，不幸身亡。”
“啊！”旗峻鵬與燭劍輝異口同聲地驚呼。旗峻鵬滿臉愕然，緊盯着獬青山：“什麼野獸？是老虎還是熊羆？在哪出現的？能不能說具體些。”
獬青山轉過頭衝着站立在城門口的一名矮胖士兵叫道：“趙洪，統領大人問話，你自己上來把事情前因後果講講清楚。”
矮胖士兵連忙低着頭走了上來，臉上還掛着少許淚痕。獬青山指着他對旗俊鵬道：“大人，這個是雜兵趙洪，他跟死者五更天時一起在西門外巡夜，事發當時，他也在場，有什麼話您可儘管問他。”
旗峻鵬將疑惑的目光轉向趙洪。趙洪擡起頭，把今天凌晨發生的事原原本本講了一遍，末了，他又道：“劉橫什長怕那怪物逃掉找不到，一定要親自報仇，所以匆匆追上去了。可是都已過了那麼久，還不見他回來，俺擔心他會不會也......”說到這裡，他語聲悲慼，再也講不下去了。
旗峻鵬默默聽完，臉色鐵青。“劉橫自個單槍匹馬就去報仇，如果是今早五更天發生的事，那麼到現在已經過了整整三個多時辰了。”他霍地擡起頭，盯着獬青山問道：“過去了那麼長時間纔想到來報告，爲何你不早點帶人去找？”
“大人...您當時不在，都尉敘大人又不便擅自下令，卑職一介小小百夫長，更是做不了主啊。”獬青山滿臉委屈地回答。
旗峻鵬轉過身面向燭劍輝，神情莊重：“燭大人，我營中出了點岔子，必須出城一趟，望大人恩准。”
燭劍輝道：“嗯，現在的確是救人要緊。不過...你讓獬佰長帶人去找就行了，他手底下有一百來號兵，完全可以應付。軍中雜事一向繁多紛亂，你堂堂一個校尉統領，也不必每件事都親力親爲。”
獬青山也道：“是呀，統領大人，方纔我是不敢擔擅離職守的罪過，現在既然您已發話，我心裡也就篤定了，馬上就帶人去找，決不用勞您的駕。再說，劉橫他也不是什麼重要大官，只是一個黿族不入流的小小兵頭，不必讓大人您爲他太費心費力。”
旗峻鵬默默看了獬青山一眼，說道：“在我的軍營裡，每一個官兵都是生死與共的兄弟，沒有什麼大官小兵之分，更沒有什麼高低貴賤之別。就像人的十根手指，每一根都是肢體上的一部分，每一根都無法隨意割棄。我身爲健營的統領，職責所在，就是要看顧好帳下所有的弟兄，不能眼瞅着任何一人身處險境而坐視不理。”
他的話音很平靜，但語氣非常堅定。獬青山感到雙頰發燙，低下頭一聲不吭。燭劍輝無奈地聳了聳肩：“峻鵬君愛兵如子，着實令人感慨，我就不勸什麼了，你馬上帶兵出城去找人。
至於那班龜兒子...等你回來以後咱再想辦法對付。反正他們只有寥寥二十多人，掰手指頭都能數得過來，就算個個武藝高強，也搞不出啥大名堂。”
旗峻鵬抱拳謝過，對一干手下吩咐道：“獬青山，把你佰裡的兵都帶上，跟我去城外黑樹林找人，趙洪，你來帶路，現在就出發。還有，別忘了把王三兄弟的屍首也擡上，帶到城外好生安葬。”