不消片刻，旗峻鵬就帶着一百餘名軍士來到北門外荒野，趙洪一指前方的亂草崗叫道：“統領大人，就在那，今早怪獸就在那。”旗峻鵬順着他手指的方向瞧去，只見前面是一片長滿枯黃野草的開闊地，中間卻有一座低矮的土堆。
旗峻鵬覺得奇怪，在這一塊平整的空地上冷不防凸起個小山包，雖然不大，但非常礙眼，說不出的便扭。但他現在沒心思管這些事，手臂一揮對獬青山叫道：“快，進入樹林後兵分兩路，你我各帶一隊分頭從南北兩個方向進行拉網式搜索，無論出現何種情況，務必都要找到劉橫。”
衆人還未擡腿起行，就聽得前方一陣“噔噔噔”沉重的腳步聲傳來，緊接着從黑樹林中走出一條高大的身影，膀闊臂圓。他精赤着上身，古銅色的皮膚油光發亮，腰間還插着一把明晃晃的短刀，數道血印橫掛在臉上身上，透出一股肅殺之氣。他右手提着一個巨大的包裹，包裹上也髒兮兮的盡是血污，看不清裡面裝着什麼。
趙洪一見來人，頓時喜出望外：“是橫哥.....橫哥回來啦。”他欣喜若狂，快步跑上前去，和姜橫緊緊抱做一團：“橫哥，你沒死，太好了，你許久不回來，俺剛纔.....剛纔還以爲你掛了呢。”
劉橫劫後餘生，臉上卻毫無歡悅之意，只是慘笑一聲，輕輕拍了拍趙洪的肩膀說道：“沒啥事，剛纔的確有夠兇險，不過還好老子福大命大，暗中有神仙佑護，最後閻王爺有心無膽，沒敢把老子收去。”說着，他將手中的大包裹往地上一丟，“這是那狗日的怪獸的狗頭，等會兒給三子祭靈。”
趙洪低頭看了看那血淋淋的包裹，狂喜道：“橫哥，你太了不起了，沒想到你真的爲三子報了仇。”
姜橫沒有回答，彎腰一屁股坐在草地上，愛理不理地看了看後面的人羣，衝着趙洪一努嘴，輕蔑地問道：“洪胖子，杵在你後邊的這些...都是什麼人？”
“都是咱第二佰的兄弟。”趙洪興奮地說道，“一聽說你失蹤，咱佰裡上上下下，從獬佰長到做飯的桅師傅所有人都出動了，就爲了來找你，怕你出事。”
劉橫注意到來人中除了趙洪外，個個都是衣甲鮮亮、容光煥發，而且沒有一個人衣服下襬上有黑色補邊。想到這些人都是平日裡作威作福的鸞族老爺兵，劉橫立時氣往上衝，冷笑一聲道：“怕老子出事...難得啊...難得還有人記掛着老子的死活，挺好...我還以爲這些鸞族大老爺的心腸都是鐵做的，今天一見還不錯，鳥鬼總算留了點良心，沒讓狗全給叼去。”
衆人一聽，全都變了臉色，不約而同地大爲光火。心想這人怎麼如此不通情理，我們出於一片好心來幫忙，他卻陰陽怪氣地冷嘲熱諷。有些脾氣急躁的士兵更是橫眉怒目，如果不是因爲軍紀約束，，許多人早就上前疾言厲色地呵斥開了。
趙洪吃了一驚，連忙道：“橫哥，三子的事大家夥兒都很難過，也因爲擔心你的安全，出於對同袍手足的關愛，所以才自發地跑出來找你的。”
“同袍手足？關愛？說得簡直比唱得還好聽...”趙橫撇着臉咂了咂嘴：“我長這麼大，今兒頭一回見到竟然還有比城牆都厚的臉皮，他們一個個不嫌害臊，我還覺丟不起那人呢。”
趙洪心中暗暗叫苦，小聲勸道：“橫哥，隊伍裡還有兩位軍官大人呢，你就少說幾句吧，免得惹禍上身。”說完，他轉身向衆人拱手笑道：“各位爺，我家這位什長從昨晚到現在就一直沒歇過，已經累得...有些糊塗不清了，所以纔會胡話連篇，請各位爺不要見怪。”
“洪胖子，你家大爺才犯糊塗呢。”劉橫瞪着牛眼嚷道：“拜託你拍拍腦袋仔細想想，人家可都是正規的鸞族羽林軍，個個都是龍生鳳養的，高貴無比，誰會關心咱們這些低三下四的黿族雜兵。你以前不是也常說，鸞族兵平時講話都不願提起咱們，怕髒了自己的嘴。今天你反倒站到他們那邊說話，吃錯什麼藥了你？是不是你又從他們那兒得了倆大肉饅頭，所以纔跟着一起來誆我？”
“橫哥，俺咋會誆你？俺是...”趙洪話未說完，獬青山便搶上來喝道：“劉橫，你昨晚未經指示便擅自離崗，違反了羽林軍的軍規，現在又對其他同袍出言不遜，實在是目無法紀，你現在馬上給我歸隊，若再敢羅嗦半句，定當嚴懲不怠。”
“嘿，狐狸尾巴終於露出來了。”劉橫冷笑道：“洪胖子，你現在看清楚了吧，他們難道真的是好心跑來救我？救人是假，抓逃兵纔是真的。一個卑賤的黿族雜毛，晚上不聲不響趁巡夜時溜號，讓整個羽林軍蒙受了恥辱，人家豈肯善罷甘休。”
獬青山憋了一肚子火，此時再也按捺不住，厲聲呵斥道：“劉橫，好大的狗膽，統領大人在此，豈容你如此囂張放肆？”
劉橫膽大性燥，平常就不把當官的放眼裡，此刻見對方挑釁，當即牛眼一瞪，不甘示弱地從地上一躍而起便要發作，忽見人羣中走出一個高瘦白淨的漢子，衝着獬青山揮了揮手，後者只得強忍着怒氣，退了開去。
高瘦漢子目不轉睛打量着劉橫，那神情就像在欣賞一件精美的寶物。劉橫被他盯得渾身不自在，斷然喝道：“有話就說，有屁就放，陰陽怪氣地看什麼看？”
旗峻鵬笑道：“你就是那個獵戶出身的新兵劉橫？不錯不錯...是條重情重義的好漢，爲了自己的軍友，敢孤身一人獨闖鬼門關，最後不但報仇雪恨，而且全身而歸，端的是智勇雙全，藝高膽大。只是...”
旗峻鵬說此一頓，有些惋惜地看着劉橫，連連搖頭。
“只是什麼？”劉橫沒好氣地問道。
“只是過於桀驁不馴、肆意妄爲，無視軍紀法度，這種人倘若到了戰場上，即便再怎麼神勇，也不過是呈匹夫之勇，當不了真正的英雄，所以不值得佩服。”
“你又是哪根蔥？敢來教訓你老子？”劉橫不怒反笑，“爺讓你張嘴了嗎？沒大沒小的，跑出來唧唧歪歪個啥？”
“不得無禮！”獬青山怒喝道：“你知道他是誰嗎？他是我第五鎮健營校尉統領－旗峻鵬旗大人，還不趕緊下拜叩見？”
“旗峻鵬？你就是旗峻鵬...”劉橫驚愕地望了高瘦漢子一眼，臉上露出難以置信的表情。他幾次聽到趙洪提起旗峻鵬的“英雄事蹟”，心下也很是欽佩，滿以爲他應是個相貌堂堂、豹頭環眼、威風八面的大將軍，然而眼前這位白淨細皮、面若冠玉的瘦高個和自己心中的“英雄形象”差了十萬八千里，是以腦子一時轉不過彎來，愣愣地當場怔住。
獬青山再次吼道：“劉橫，旗大人是我全營上下最敬重的父母官，你怎敢對他直呼其名、不尊不敬？”
旗峻鵬再次對獬青山擺了擺手，示意其少安毋躁。他轉頭面對着劉橫，認真說道：“劉橫，你心中有怨氣，本將能夠理解。剛纔趙洪兄弟已把事情對我詳細講了。王三兄弟的不幸遇難，與昨晚衛營的巡夜守城官兵有莫大幹系，如果不是他們違制將你等三人關在城外，如果不是他們延誤了王三兄弟的搶救時間，這樁悲劇本不會發生。說到底，昨晚之事不是意外，而是瀆職。在此我向你保證，回城以後定將此事稟明總兵，將那幾個責任官兵依律懲處，決不姑息。”
劉橫心下一震，擡起頭狐疑地朝鶴乘風看了一眼，旋即搖頭道：“不可能，你別拿好聽的話哄我，你跟衛營那班鳥鬼都是鸞族人，都是一路貨色。你們這幫鳥鬼幾斤幾兩我心裡清楚，自古官官相護，鸞族人當然要幫鸞族人，從來沒聽說有什麼大官會爲無權無勢的黿族賤民出頭。你這話也就騙騙三歲小孩，想拿來哄我...哼，老子可沒閒工夫跟你瞎扯蛋。”
“劉橫，旗大人誠心誠意地幫你，你卻狗咬呂洞賓不識好人心，簡直是個不知好歹的犟頭，你這種無賴本就不值別人同情。”獬青山怒氣衝衝的吼道。
“劉橫，你若是信不過我，我也無話可說。”旗峻鵬將頭上的櫻盔摘下，舉在手中說道：“這樣吧，倘若我沒能爲你討回公道，那頭上這頂官帽子也就不要了，明天跟你一道退伍還鄉。”
此言一出，所有人都怔住了，誰也沒想到統領大人會爲了軍中兩個末流的兵卒辭職不幹。劉橫更是詫異地望着旗峻鵬，兩隻牛鈴大眼如燭火般不住地翻轉着，閃爍不定。
旗峻鵬繼續道：“從我入伍的那天起，我就以軍營爲家，你們都是我健營的兄弟，是我的家人，倘若不能爲逝去的家人討還公道，我就不配做這個家長，還有什麼臉面繼續在這裡呆下去？”
說完，旗峻鵬回過身去，來到安放着王三的棺槨前，他俯下身子拎住擔架的一頭，對身旁士兵說道：“來，搭把手。”
獬青山一怔，趕緊跑過來撐起擔架，勸道：“統領，這種事怎麼能讓您來做呢？小梧子...”他扭頭招呼身旁一名什長，“還愣着幹什麼，快點過來擡啊。”
“不必吩咐手下人，我親自來。”旗峻鵬一邊說着，一邊擡腿走到前方不遠處一塊平整的草坪空地上，然後示意身後的獬青山一起輕輕放下棺槨。他回頭看着劉橫道：“劉橫兄弟，王三兄弟的家遠在數百里之外，現在無法將他的遺骨送返故鄉。我看不如這樣，青山處處埋忠骨，此地山明水秀，就把王三兄弟的遺骨埋在這裡，讓他的忠魂義魄守候在國門邊上，這不失爲一個軍人最好的歸宿。”
劉橫看了看旗峻鵬，又瞅了瞅地上的棺槨，臉上的表情有些迷茫，他沉默片刻，點頭平靜地答道：“我沒啥意見，一切聽憑大人你決斷吧。”
衆兵一齊動手鏟土，很快就挖出一個兩米見方的土坑，隨即將棺槨放入坑中，上面覆土壓實。旗峻鵬拿出一塊削好的木牌，當作墓碑插在墳前，又在碑上刻寫幾句銘文，劉橫不識字，走過來好奇地問道：“大人，您這寫的是什麼啊？”
“這是我給王三兄弟寫的碑文，‘大梁國羽林軍英烈－第五鎮健營虎賁勇士王三之墓’。”
虎賁勇士這個稱號劉橫是知道的。它是樑國軍中最光榮的稱號，無論士兵、軍官還是高級將領，只要作戰英勇，立下不朽功勳，都可獲得這個榮譽的稱呼。“虎賁勇士？”劉橫搔了搔頭，有些彆扭地笑道，“統領，三子...他...也就是個沒見過啥世面的愣頭，充其量有點憨勁，說他是虎賁勇士...實在有些...有些...”
“有些言過其實對不對？”旗峻鵬接過話頭，嚴肅地說道：“王三在危難時刻，爲了救護自己的同伴，不顧身家性命，大膽機智地與怪獸周旋，最後不幸犧牲，其昭昭義舉，感天動地，難道當不得‘虎賁勇士‘的稱號？”
“這...當得，確實當得。”劉橫似有所悟地點了點頭，不再言語。
兩名士兵將一副簡易桌案擺在墓前，點燃嫋嫋薰香。劉橫也把那個大號包裹搬過來，放在案上慢慢解開，一邊拆一邊說道：“割它這個大腦袋累了我一身汗，咱又沒啥能裝它的傢伙什，只好把咱的衣服脫下來，把這腦袋包上。”說着，包裹已經完全打開，怪獸的那顆碩大的頭顱赫然顯露出來。
儘管人人都做好了心裡準備，儘管許多人都認爲自己有膽氣，但面對這個已死去多時的怪獸首級，衆人的眼神卻立刻變了，臉色也變了，恐懼、膽怯，繼而渾身顫慄，發出一陣心驚膽寒的唏噓。
就在一片抽氣聲中，旗峻鵬卻突然用響亮而略帶驚悚的嗓音脫口喊道：“魋彘！”
他這一嚷，衆人再一次大驚失色，齊刷刷望向旗峻鵬，諾大的場地頓時鴉雀無聲。
獬青山搶上前問道：“大人，您剛纔在說什麼？是這怪獸的名稱嗎？”
旗峻鵬臉色一變，隨即恢復了平時的鎮定，笑道：“忒直，我是說這怪物的一張長臉忒直了，長得實在是奇醜無比、不堪入目。”
獬青山將信將疑地看了怪獸一眼，不再作聲。旗峻鵬回過頭勉勵劉橫道：“想不到劉橫兄弟神勇至斯，竟連如此兇悍猛惡的怪獸都能制服，當真令人欽佩。”
劉橫心有餘悸地苦笑一聲：“它不是我殺死的。就憑我這點能耐，再來十個八個我也不夠它一頓嚼的。”
接着，劉橫把自己與怪獸在黑林中博鬥的場景從頭到尾一一複述了一遍。講到自己懸在樹枝上無路可逃之際，他將別在腰間的短刀拔出，輕輕撫拭着已經扭曲變形的刀身，長嘆一聲說道：“原先我以爲不該挖陷阱，但後來還真虧了這把刀，要不是它，這鳥畜生後腿也不會受傷，如果它沒受傷，那我這次真死定了。就在我走投無路，快要堅持不住的時候，那畜生卻因爲腿上有傷，爪子抓不牢樹幹，結果腳底下一滑，竟然直直摔了下去。趁這當口，我趕緊揪牢一根較粗的樹枝爬上去坐穩，那下邊的畜生卻已經沒了動靜，我大着膽子往下一瞅，你們猜怎麼着？畜生的一顆大腦袋竟然死死卡在了最底下的樹杈上，原來它剛纔摔下去的時候脖子恰好被底下那根樹杈抵住。樹杈太窄，它的腦袋又太大，活脫脫就象一道絞索，把它頭頸整個套住。它死乞白賴折騰了半天，掙脫不開，脖子反而越夾越緊。我一見咱時來運轉了，趕緊跳下樹，把倒插在地上的腰刀扒拉開，想趁機立馬給那畜生幾刀，否則一會兒它掙脫出來我又要倒黴了。不料跑到這畜生跟前一看，它那張醜臉已經完全變了顏色，唯一的那顆眼珠凸得老前，嘴巴大張着，猩紅色舌頭吐得老長，簡直就跟那陰曹地府的吊死鬼一個德行。”
說到這裡，劉橫頓了一頓，仰頭望向天空，黯然嘆息道：“也是三子在天有靈，於冥冥之中將這狗日的畜生索了命去，他又救了我一命。”