14 目無王法
我高高站在階梯頂端，看着那十餘名羣衆小心翼翼地走進院中。
兩側百名壯漢虎視眈眈，更有槍矛森森，寒光閃爍。
“小、小民參見馬大人！”還沒走到我面前，便有人帶頭仆倒在地，朝我大聲喊道。
其餘人立刻爭前恐後跪倒一片。
被人頂禮膜拜的感覺總是十分爽快的，城府不夠深厚的我忍不住一臉微笑着走下階梯。
龐?U三步並作兩步插在我與羣衆之間，我微微一怔，而後拍了拍他的肩膀：“放心。”早在這些人進院之時，我就已經將他們的肉搏能力摸得一清二楚，在我面前，這些地頭蛇的作戰能力無限接近於零。
“都起來吧，不必行此大禮。”不過龐?U這一阻擋，也打消了我親自攙扶他們的計劃。我就站在石階上向他們喊道。
羣衆們互相看了看，遲疑了片刻，才陸陸續續爬了起來。
“請隨意就席。”我擺了擺手，率先回到正廳，在主位上端正着坐下。
衆人禮節性地謙讓了幾下，便各自坐下。
我開口道：“本府聽說，月前本縣大小十幾口官吏，都被縣民殺了？”
“是。”
“爲何？”
“公孫度父子一再強拉青壯入伍，百姓苦不堪言，只能殺官。”
我點了點頭。
人羣中，有人朗聲道：“將軍口銜天命，奮馬門伏波之餘烈，爲大漢誅公孫父子，實乃我遼東二十萬百姓之福啊！”
馬門伏波……指的當然是馬援了。能說這兩句話，至少證明，這貨是個文化人！
我循聲去看，說話者四十開外，瘦削身材，乍一看去，還真有些儒者氣質：“怎麼稱呼？”
對方急忙斂袍一揖，恭恭敬敬地答道：“回大人，草民姓喬名凱。”
姓喬的？喬玄喬瑁的親戚？“剛纔聽你言語，也是通曉文字之人，家中可有爲官者？”
喬凱微微低頭：“並無，草民只是城中一名教書先生。”
“教書先生？”我輕輕拍了拍大腿，“可通曉漢律？”
“草民不才，能懂一二。”他很謙虛地回答。
我點頭，示意他坐下，而後環顧大廳：“座中諸位，在本縣都有些名望，本府打算在其中選擇幾位擔任縣中長吏，你們有何意見？”
地頭蛇們面面相覷，卻都流露出不小的欣喜。
那喬凱卻道：“大人，據三互法規定，不得在本郡國內擔任官職。”
“……三互法？”我略一思索，雖然我還是第一次聽說這個名詞，但從他後半句話大致明白了這個詞的含義，“我遼東距離京洛太過遙遠，任命縣吏往返數月，在此期間，也必須有主事之人，暫代處置本縣事務，這並不違法吧？”
他急忙拱手：“大人考慮得是，草民惶恐。”
我向廳中掃視了一圈：“諸位可推舉出適當人選來做這代行縣長，當然，若是認爲自己適合，也不妨毛遂自薦。”
地頭蛇們集體陷入了沉思之中。
我端起木碗，龐?U急忙彎身倒水。
有時候，我會感覺觀察他人的神情是十分有趣的一件事情。
尤其是在衆人各懷鬼胎之時。
可惜這羣人沒能讓我欣賞到這一幕。
“大人，”座中年紀最長的老漢咳嗽了一聲，緩聲道，“老朽等人雖小有家業，但若論通識律法，還要依仗喬凱先生。”
“是，”另一名老漢附和道，“遼東不比中原，文士本就難得，與其讓我們這些粗人來瞎做，不如讓喬先生來治理本縣更爲妥當。”
其他幾位地頭蛇也大多點頭贊同。
我頗爲驚異，這喬凱只不過是一名教書先生，竟然能讓城中的大戶推舉他，這也十分難得。
“喬凱，你若爲西安平長，可否勝任？”我轉向被推薦人。
喬凱微微顫着聲音答道：“絕不負命。”
我啜了一口熱水，緩緩放下木碗：“本府的意思是，你區區一個教書先生，即使成爲縣長，又能否鎮得住城中的大家大戶？”我的目光越過喬凱，毫不避諱地射向他身後的衆位地頭蛇。
他一怔，明顯想不到我會問得如此直接。
最年老的老人反映得極快，當即推案躬身，拜服於地：“府君在上，我等既然已推舉喬凱爲長，便決意聽奉其命。若是草民陽奉陰違，甘願受府君任何懲處！”
其餘地頭蛇也各自惶惶地趴伏於地，滿口忠勇之詞。
“既然各位都表了決心，本府便放心了。”我終於點頭，清了清嗓子，喝道，“喬凱接令！”
“草民……喬凱……”喬凱忽然抖抖索索起來，舒展雙臂就向下拜服下去，上身完全貼在地上，卻依然難以遮掩地顫個不停。
“從此刻起，你便代行西安平縣長，自縣丞以下大小吏員，皆可自行任命。你可聽清楚了？”
以我的耳力，即使在嘈雜的環境下，也能夠清楚地聽到一個人的呼吸。喬凱在我講話時，呼吸一度加快，但在我話音落地之後，忽然恢復如常，甚至更爲平緩。
他吸了口氣，一點點擡起頭來：“屬下……喬凱遵命！”
我微微一笑，他對角色轉換的接受速度倒是很快：“若無要緊之事，每隔一月派人向襄平彙報一次即可。雖然你初任官職，但現在秋收已過，今年的賦稅還要儘快收繳，不能耽誤正事。”稅賦絕對是正事，這可直接關係到我的錢袋與糧倉……
此話一出，不僅喬凱，他身後十餘人的臉上都露出了不安的神色。
“怎麼？”我忍不住皺眉，難道……遼東這裡的農民都不用繳納稅賦？難道這遠離中原的偏僻之地，已經領先全國三千年、大踏步進入了共產主義？
“屬下不敢欺瞞府君，”喬凱連同衆人一起伏身於地，“近兩年，公孫度連番用兵，不僅徵調了大批青壯，更逼迫不少男丁離開鄉土，如今的西安平一縣，大半都是老弱婦孺，收成大不如前，若再徵收重賦……”他稍停了兩秒，又道，“百姓定然承受不起。”
我心中一沉：他所說的確是實情，直到今日，右北平的荒野上依然躺滿了數萬幽北男兒的屍體，這巨大的人口空缺，十年之內是不可能填上了。沒有足夠的青壯，農業便無法保障，我手下這兩萬餘士兵的糧草便難以爲繼啊！
“只能少收一些了吧？”龐?U極力壓低聲音，在我背後嘀咕道。
我又能有什麼辦法，只好妥協：“公孫度之前徵收多少？我們酌情減一些吧。”
老漢答道：“去年的田賦是八稅一，人頭稅兩百，許多百姓就算掏光家底也只是勉強湊齊，今年……恕草民直言，就算減半，也會有人活不下去……”
我大手一揮：“今年二十稅一，人頭稅一百！”