15 “改朝換代”
喬凱猛地擡頭，詫異之情躍然臉上。
老頭眨了眨眼睛，嘴皮微微翕動：“……草民年老耳背，敢請府君尊口再開。”
“今年田稅二十取一，人頭稅一百錢！”我端起木碗，輕輕搖晃，補充道，“除軍中芻草之外，再不另外徵收錢糧稅賦。”
“二十稅一？！”老頭一個哆嗦，“府君莫非在說笑？！”
我啜了口溫熱的開水：“我馬超雖然爲官時日不久，但言出必踐這點道理還是懂的。若非我尚有三萬軍隊需要糧草補給，三十稅一也未嘗不可。”
老頭連嘴脣都合不攏了，抖抖索索半晌，卻沒發出半個字眼。
喬凱卻微微擡身，長長拜伏了下去：“屬下代西安平四千家戶、一萬三千父老拜謝府君大人！”
“青壯缺少，不止你西安平一縣，”既然已經放出話來，我就不能厚此薄彼，乾脆將恩惠撒得更廣，“遼東遼西、玄菟樂浪，均按此例。”
公孫度勞民傷財埋葬青壯年無數，卻需要我來推行恩典休養生息，雖然十分不公平，但我又有什麼辦法？
“若真如此，實乃四郡數十萬黎民之福！”喬凱又是起身一拜。
那老頭恍然若醒，也急忙將連腦袋掩埋於雙臂之間，只聽得他顫聲高呼：“府君大人……萬歲！”
“府君大人萬歲！”
那些人隨聲附應。
“萬萬歲！”
“萬歲”一詞在此時還不是碰觸不得的禁語，因此我並沒有感到惶然，只微微點頭，看着他們顫抖的背脊。
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當晚，西安平幾戶大族爲了招待我的名額展開了明爭暗鬥，最後，我還是拍板，將晚飯地點定在了年紀最大的老頭家中。
老頭姓楊名威，家中世代經商，是西安平第一富戶，一般人都稱其爲“楊公”或“威公”。
他的院邸規模不小，裝飾與佈置卻稱不上如何奢華。
從談話間，我至少能得出四個信息：
一、楊老頭小時候沒怎麼念過書，也沒有表字。
二、他對我足夠敬畏。
三、他的生意涉及塞外胡人。
四、家中有私兵——儘管這些私兵見了我立刻畏首畏尾，大氣不喘。
這些對我來講都不是問題，兩漢時期的商人在社會上基本沒有任何地位可言，儘管他們確實發揮着巨大的作用——曹操、劉備的起家，就是由地方大戶贊助的啓動資金；而孫堅由於沒有找到贊助商，導致糧草經常中斷，困窘之際的孫老虎只能一路殺官取糧，甚至……投靠袁術。
但是……這些商人在最後似乎都很難取得收益：劉備最初的贊助商中山大戶張世平、蘇雙不知所蹤，半路依附過來的糜竺、糜芳有職無權，糜芳甚至在關二爺手下做了個窩囊太守；資助曹操的衛茲印象中還跟着曹操打了一仗，結果……死了。
總之，這個時代，有錢人或者說富商們，想要參與政治，並沒有那麼容易，我不擔心喬凱這個教書匠被楊威這羣地頭老蛇給架空。
楊威這個老東西，鬚髮已經全白，酒量卻是出乎意料的驚人，兩罈子烈酒下肚，他卻越來越精神抖擻。只是我記着沓氏的教訓，藉口連日巡察身子疲乏，將後來的酒水都擋了回去。
酒足飯飽，我索性住在了楊家——此地有現成的客房院落，寬敞舒適，而縣衙早已全是蛛網遍佈，恐怕連被子都找不到了。
楊威殷勤地帶人送來了飯後茶點，恭恭敬敬地問安，而後退回。
“這個時代……也挺好的。”我打了個飽嗝，忽然冒出這麼一個念頭。商人雖富，卻仍要對知識分子稍加禮遇，想一想……至少比富商橫行跋扈、辱沒斯文要和諧一些。
“什麼？”端着茶點的陸仁一怔。
龐淯揮揮手：“沒跟你說話，放下東西，下去站崗！”
“哦。”他應了一聲，將托盤平平放在案几之上，卻遲疑着不想離開。
“怎麼？”我看了案上的茶點一眼，笑道，“想吃就拿去跟弟兄們分了吧。”
陸仁急忙搖頭：“這一共才幾塊，哪夠兄弟們塞牙縫的……”
“無禮！”龐淯端出架子來叱責道。
“屬下該死！”他連連彎腰，“只是……下午……”他支支吾吾起來。
“有話就說。”我隨手捻起了一塊糕餅，朝他拋了過去。
陸仁忙不迭接住：“謝主公。”他如獲至寶一般將糕餅捏在手心，“主公下午所說，‘二十稅一，人頭稅一百錢’，不知是否會照此收取？”
我又扔了一塊糕餅給龐淯：“當然。”
“那……我們遼西郡呢？”
我自己挑了塊，一口咬下大半，一邊咀嚼一邊答道：“我已經派人傳信給程昱，今年我管轄之下的四郡一屬國，都按這個比例來徵收稅賦。”
陸仁喜道：“主公心念百姓疾苦，實乃我遼西萬民之福。”
我努力將食物吞嚥下去：“也不用太高興，就今年這一次，等朝廷正式派了郡守之後，就由不得我了。”
陸仁忽然吞了口唾沫，聲音之大，清晰可聞。
“主公……”他又吞了一口，“沒考慮自立過嗎？”
我差點將自己的舌頭咬了下來。
“大膽！”龐淯低吼了一聲，直接抽出佩刀架在了陸仁的脖子上，“你這是大逆不道！”
“你怎麼忽然這麼想？”我放下只剩下一小半的糕餅，擡頭看他。
陸仁吞完了唾沫，直着脖子道：“屬下自從孃胎出來，就沒感覺到大漢朝廷有什麼好，年年兵災人禍，處處橫徵暴斂；中原的朝廷只顧得上他們那幾百里地，我們遼西地處偏遠，他們何時管過問過？區區一個公孫度，竟然還形成了割據之勢，逼得堂堂刺史趙謙倉惶退走，靠主公與盧植纔將其平定。屬下一門二十餘口，已被公孫老賊屠戮殆盡，如今跟着主公報了家仇，再也身無牽掛。我陸仁身爲男兒，也想成就一番功業，而這世上最大的功業，莫過於……改、朝、換、代。”最後，他幾乎是咬着牙根，一個字一個字生生擠出來的。
我搖着頭苦笑：“你說得容易。”
“公孫度都能以一郡坐擁幽州半州之地，主公英明勇武遠超老賊，如何不行？”
我繼續搖頭：“我自十四歲跟隨父親起兵，一路殺韓遂、滅董黨，保漢室不墜，又征戰四方，討剿賊寇，爲的就是讓天下重歸安寧。如今西北已定，數年之內能保平安，遼東四郡一國，青壯傷亡數萬，人口十餘年不能恢復，你卻讓我再起戰禍，與整個天下爲敵……”我的口氣越來越嚴厲，最後正色叱道，“遼東父老不會答應！”
他“噗通”一聲跪在我的腳邊：“屬下胡言亂語，罪該萬死！”
我嘆了口氣：“年輕人可以有雄心，但絕不能胡思亂想。”
他連連叩頭，額頭在地毯上發出悶響。
“子異，扶他起來。”
“主公，這……”龐淯愣在原地，沒有動彈。
我擺手道：“今天這話，我就當沒有聽到，你也什麼都沒聽到。”
龐淯立刻點頭：“是。”
“陸仁，”我將小半塊糕餅拋入口中，“你只要做好自己分內之事就好，其他的事情，你不要想得太多。”