20 龐柔的情報
龐淯的母親被稱作趙娥——這麼說來，其實“娥”是給相當普遍的女性名字。
如上所述，龐家的男子已經只剩下龐淯一人，而趙娥的孃家人則在百里之外的祿福縣，所以我的到來並沒有給他們的家族造成太大的騷亂。
“大都護、各位將軍，寒舍久無貴客，倉促之間不曾備下酒水……”趙娥不安地搓着衣角，略顯尷尬地說道。
“龐嬸不必招待我們，”我在石階上找了塊乾淨的地方，隨意地坐下，笑道，“我只是來看看子異的老家罷了，你也坐吧。”
“娘，坐吧。”龐淯扶着老孃在一旁坐下，“主公並不是個講究禮數的人。”
趙娥瞪了兒子一眼：“大都護不講小節，那是他的度量，你這個當小卒的，可不能不講禮數，讓人說我龐家缺乏家教！”
“是是！”龐淯忙不迭點頭。
“主公！”褚方帶人擡着箱子進入了院子，“這是一百金！”
我朝他們招了招手：“擡進屋裡去吧！”
“萬萬不可！”趙娥倏地站起，擋在了褚方等人面前。
我微笑着說道：“這是晚輩的一些心意，嬸嬸不要推辭。”
她堅決地搖頭，懇切地說道：“我兒跟着大都護，家中只有老婦人一人，留這許多金財有何用處？大都護若是不想老婦人爲財貨所累，便請收回這個箱子吧！”
“呃……”我覺得這位大嬸說的在理，便示意褚方再將箱子搬回車上。
褚方單手扶着箱子，另一隻手擦了把汗：“來幾個人幫把手吧……”
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我們在龐家停留不過一刻鐘時間，便再次踏上了西行的征途。
我原本是想讓龐淯在家多呆兩晚，但趙娥堅決無比地將兒子送了出來。
這樣的母親，在這個殘酷的時代十分常見。
經過表氏縣時我們沒有停歇——所以那些陪同而來的基層官吏們只能目送着揚塵浩浩蕩蕩而去——而是直接趕到了酒泉郡的治所祿福縣。
在這些地方我沒有浪費太多的時間，三天之後，大部隊抵達了大漢王朝西北部的最後一郡——敦煌郡的治所敦煌縣。
“比我想象的晚了許多。”敦煌太守龐柔在太守府中設宴爲我接風兼壯行，“路上遇到了什麼難題嗎？”
我舉起酒爵，搖頭道：“沒有，只是沿途看了些風景罷了。”
龐柔嘴角微微上翹：“也是，長公子這番出鎮西域，不知何時才能返回中原，多看些大漢的山水也好。”
“呵呵，”我仰起脖子，將一爵酒緩緩灌下，而後抹着嘴問道，“柔哥，我爹爲何將你派到敦煌這裡來？”
“長公子難道猜不出嗎？”他不答反問道。
我放下了空空的酒爵：“該不會就是爲了給我送行吧？”
“有這個意思，”他點了點頭。
“真的？”
他再次點頭：“柔不敢欺瞞長公子，四月中時，伯父在得知長公子轉任西域都護後，便立刻將我派來敦煌，主要就是爲你籌集糧草。”
我忽然感到眼角一熱，急忙去端酒爵。
空的。
我抓起酒壺，自斟自飲了一爵：“不知柔哥現在籌集了多少糧草了？”
“你有多少人？”
我舔舐着嘴脣：“一萬兩千，騎兵。”
他沉思了片刻，輕輕嘆了口氣：“恐怕這點糧食只夠你們吃兩個半月的。”
我一掌拍在案几之上。
“怎麼？”龐柔頓時嚇了一跳。
我哈哈而笑：“早知柔哥替我操心，我便不該在陰平便催飛鴻四處求購糧食啊！”
褚燕也嘿嘿一笑：“如此兩手準備，我軍至少半年不愁糧食供應了吧。”
龐柔神色恢復正常，笑着斥道：“一驚一乍的，我以爲你要怪我籌糧不利，立刻拔劍將我斬於案下呢。”
我微微一怔，而後與廳中衆人一同笑了起來。
龐柔年少時，與兄弟龐德一樣沉默寡言，然而年歲漸長之後，卻忽然開朗了起來……至於龐德的性格……似乎並無太大變化。
笑聲很快停止，我提出了一個嚴肅的問題：“柔哥，你對西域瞭解多少？”
龐柔也收斂神色：“涼州臨近西域，西域諸國的消息，偶爾也能知道一些，不知道你問的是哪一方面？”
我忖度了片刻，決定將實話拋出：“如果我想將西域諸國划進大漢的版圖，不知有沒有這種可能？”
“你的意思是……”他吞了口唾沫，伸出右手在案几上畫了個圈，艱難地問道，“西域歸屬我朝？”
我點頭道：“是，廢除各國王室，分爲郡縣，從此再無西域諸國。”
廳上衆人面面相覷，只有秦陣一人兩眼冒光。
“長公子雄心萬丈，固然是好事，但……”龐淯搖了搖頭，“此事難度太大，而且事關重大，不是你一人能夠決定的。”
“征伐異國，而且是衆多西域國家，確實不是大人能夠獨自做主的事情。”劉政也道。
國淵、邴原、太史慈等人也出聲附和。
又聽龐柔道：“西域諸國，無論是人種語言，還是風俗禮節，與中原皆大相徑庭。我並不懷疑，以長公子手中的萬餘精騎，橫掃西域諸國並非不可能之事。然而，如何保證如此龐大的地方能夠真正歸屬我朝？”
我點了點頭：“這正是我向你詢問的重點。”
西域據說有小國五六十個，每個國家的兵力恐怕都不過萬人，其精銳程度自然不能與虎豹飛軍相提並論，將各國的軍隊全數剿滅，我的確有這個信心。然而，如龐淯所說，我如何進行後續管理？
言語不通，觀念不通，是最大的兩個難題。
“我才智不足，沒有辦法。”龐柔思索良久，終於搖頭。
我向劉政等人問道：“你們可有良策？”
劉政掬手答道：“滅一國易，治一國難。若要使西域真正化爲大漢之地，只有自中原遷入大量百姓，令其與漢人雜居，同時推行中原言語與文化，數十年後，方可初見成效。”
我苦笑道：“我沒有這麼大權力，更沒有這數十年的時間。”
“此事原本就不是我們能操心的……”邴原喃喃道。
“屬下也以爲，滅國之事有些不切實際，”褚燕沉聲道，“主公還是考慮些當前的事情吧。”
我撓了撓頭，從這個龐大誘人卻又無從下手的戰略中抽出了思緒：“那就給我們說一說西域諸國的情況吧。”
“西域大小國家約有三十餘個，小國大都攀附大國以自保，”龐柔從一旁摸出一張地圖，攤開置於案上，一邊用手指着，一邊緩緩說道，“其中，且末、小宛、精絕、樓蘭等國從屬鄯善；戎盧、拘彌、渠勒、皮山等從屬於寘；大夏、高附、天竺從屬大月氏；莎車、西夜從屬疏勒；溫宿、姑墨、尉犁、危須等國屬龜茲。東且彌、卑陸、蒲類、移支等國從屬車師，不過車師國已經分爲前後兩部；而以上各國之中，以大月氏國力最盛，據說號稱百萬人口，二十萬部隊。”他侃侃而來如數家珍。
我瞥了眼地圖，這張地圖的簡陋程度，簡直可以和當時祖烈的塗鴉相媲美，不過還好，除了分散在各地的國家名稱，至少還標出了幾條河流和主要山脈的大概位置。
至於坐擁二十萬大軍的大月氏，只在地圖的西南角標出了三個大字，南面是簡簡單單的天竺兩個字。
印度的北面……大月氏……難道是巴基斯坦嗎？
我頓時對這塊地區喪失了興趣。
我嘆了口氣，又問道：“之前在西域的都護們，都是在哪裡駐兵？”
龐柔伸指在地圖最中部的“龜茲”上一點：“在他干城。”
我湊上前去，掰開他的手指，仔細一看。
龜茲下赫然寫着“它乾”兩個蠅頭小字。