京城的大雨持續了五天, 中間時斷時續，地面卻從未乾透過。
籽矜站在廊廡下，氤氳的水汽撲面而來, 她感覺很是舒適, 不禁閉上了雙眼, 任由細沙一般的水霧沾溼面龐。不知不覺間, 她便朝院子裡邁步, 腳步將要踏下石梯，被丫鬟忙忙拽住手臂，一個大力拉了回來。
“姨娘這是做什麼？下着雨, 也不怕着涼。”丫鬟仔細瞧過，見這位新姨娘身上沒怎麼溼, 才放下心, 攙她到屋裡去, 一面走一面嘮叨。
這一幕恰好落在書房朝南窗戶中，站着的兩個大男人眼裡。
“相爺好福氣, 新納的姨娘這麼快就有了身孕，相爺後繼有人了。”兵部尚書秦禹寧鬢角添了不少銀髮，臉龐也瘦得凹陷進去，才過不惑之年的男子，竟現出老態。
李曄元面色紅潤, 含笑道：“希望能順利誕下個兒子。”
“那便祝相爺早日如願以償了。”秦禹寧客套話說過, 眉心仍然緊鎖。好在李曄元沒刻意同他兜圈子, 主動起了話頭, 問他是何事來找。
“陛下不是讓徵兵嗎？春耕時節, 青壯年都在家中務農，冬天裡死了太多人, 一時半會也徵不到多少兵丁，總不能上各家各戶生拉硬拽去。”秦禹寧口乾舌燥，見桌上有茶，連忙喝了一口，這一口便喝去大半盞茶。
“此事不急。”李曄元淡道。
秦禹寧奇了怪：“相爺，陛下四月初九的婚期，冊封大典一過，劉贇勢必就要帶兵出征。朝中上下不知，你我可是心知肚明。阿莫丹絨的坎達英已經命長子多琦多帶着他的鷹翼騎師從涼都南下，順着西莫西爾河，不出七日就能到達我大楚北境，這支騎師雖然只有兩千人，卻是以一當百的精銳之師，不得不防。多了個劉贇未必不是好事，黑狄交給劉贇，儘快調白古遊回北地。否則，腹背夾擊，難道讓皇上再次逃出京，總不能剛剛西巡迴京，又再度南巡。”
李曄元道：“陛下讓你徵兵十萬，你就報上去八萬，讓劉贇帶着自己那兩萬人南下，沿各州收編新兵。”
“可是……可是現在徵兵不足一萬……”秦禹寧緊皺眉頭。
“等到開戰，局勢就不是你我能夠左右的。”李曄元神色平靜，端起茶來喝了一口。
秦禹寧呆若木雞，不解其意，正要再問，李曄元突然出聲：“我對先師，也是很敬重的，太傅故去前的五年內，我們常有書信往來。”
“李相……”秦禹寧失笑。
“大皇子謀逆一案，周太傅曾捎信與我，讓我在朝堂上極力贊成將其處死。”
秦禹寧面色倏然蒼白。
“種種因素作用下，大皇子保全至今日，如今看來，卻是幸事。”李曄元凹陷的眼窩中，一雙洞察世事的精明眼眸盯住了秦禹寧，“你是兵部尚書，比我清楚，一旦阿莫丹絨與黑狄形成掎角之勢，則我大楚，真正陷於絕境。覆巢之下，焉有完卵啊。”李曄元放下茶盞，收回視線。
籠罩着秦禹寧的威壓撤去，他動了動脖子，艱難吞嚥下口中的茶水，但覺整個口腔都陷於麻木苦澀。
“相爺這番話，卑職只能當沒有聽過。”秦禹寧起身拱手，慌忙辭去。
李曄元起身，綠得有如墨色的南綢直裰隨着他的步履而動，無風自起。他取出鳥籠托盤中藏着的象牙小管，將黃澄澄的小米細細勻入，顆粒未散。
窗外細雨微風，雨勢漸歇，不過是喂鳥的片刻之間，天已放晴，將宰相一半身形納入光斑，另一半，則藏在書房的昏暗陰影之中。
李曄元悠閒地喂完鳥，叫人備車，他更衣進宮，要去探視久病在後宮的周太后。
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“陸大人有所不知，兩年前中秋宴時，陛下就特許李相時時進宮探望太后。那時太后常常要協助政務，陛下順水推舟，便準了。這一年內，風頭吹得怪，李相也收斂不少，規行矩步，不常到後宮去罷了。”蔣夢從懷中取出一物，交到陸觀手中，令他手指合攏，使得那東西緊緊停留在陸觀的掌中，和顏悅色道，“趁李相在，咱家在跟前，反惹太后忌諱。趕巧過來一趟，將大人要的東西送來。”
“多謝公公。”陸觀鬆了口氣。
他無法出宮，想不到蔣夢找上門來，問他安定侯府的情形。陸觀本以爲是太后的意思，誰知蔣夢遮遮掩掩之下，兩人聊着聊着搭上了話。原來宋虔之曾幫過蔣夢不少大忙，有兩樁是救命的大事。
背信棄義的事陸觀見得太多，想不到一個太監竟還記着宋虔之的恩情。在被撲滅的火場中，陸觀撿走一個小小的銅匣，按照計劃，他會在重傷之後被帶走，於是離開侯府之後，他找了個地方將這銅匣藏起，預備過後去取。
陸觀沒料到的是，苻明韶不打算放他出宮，把他留在了寢殿之內，在京中他可以找左正英，可以找呂臨的祖父，甚至找到林舒、姚亮雲，這些人雖不一定靠得住，看在跟宋虔之少時的情分，或多或少也能幫上一些無關緊要的小忙。
到了宮裡，陸觀纔是真正的寸步難行。
蔣夢的出現，讓陸觀大喜過望，現在蔣夢將周婉心的遺物取來，陸觀很是感激。
蔣夢卻道：“陸大人有事但憑吩咐。”
陸觀神色複雜。他身邊十二個時辰，都有宮人照料，也就有人隨時將他這裡的情形稟報給苻明韶，蔣夢找他容易，他找蔣夢則很難。
“大人放心，寢殿的宮侍，都是孫公公的人。”蔣夢向外掃了一眼，殿門外沒有任何動靜，他起身，一面放下垂掛在榻邊的帳幔，一面悄聲朝陸觀說，“有事隨意讓哪個小公公過來，或者直接找孫秀也可。”
等蔣夢離開，躺在榻上的陸觀突然坐了起來，扯得腰腹一陣劇痛，他忍過那波疼痛，額頭滲出冷汗，用沒受傷的左手打開銅匣。
裡面是信紙。
陸觀拿起來看了看，見到是給宋虔之的信，匆促掃了一遍。周婉心的意思，讓宋虔之拿回宋家的宅子，房契也在銅匣裡。安定侯府的宅邸，乃是先帝下旨，爲周太傅之女出嫁興修，想不到房契在周婉心處，房契上寫的，也是周婉心的姓名。安定侯白撿個侯爺做，娶個貴女爲妻，一家人鳩佔鵲巢，搞出許多事情，將明媒正娶的髮妻逼出家門，住的還是天恩厚賜給周家的府宅。
陸觀瞳孔一縮。
信紙下安安靜靜地躺着一塊玉佩，只有二指寬，陸觀看不出成色，卻突然想到，當初給周婉心磕頭，她收回爲報答對兒子救命之恩的那塊玉，說與周太后雕刻鳳印的玉石同出一體，要等日後再給他。
陸觀手指拈起玉佩，玉質溫潤，摸上去是涼的，被他死死攥在手心。良久，陸觀籲出一口氣，沉沉閉目，睜眼時將玉佩掛上脖子。
陸觀一手隔着布料，觸到鳳形玉佩，那玉佩恰好垂掛在心上，他將單衣扯起穿好，顫着手覆住玉佩。
趁着苻明韶尚未下朝，陸觀叫來一名小太監，小太監去請蔣夢又來了一次，看到陸觀將銅匣還給他。
不用陸觀多說，蔣夢便表示會將東西藏好。
午膳時，有人來報，苻明韶陪劉贇父女用膳去了。大婚在即，劉贇進宮愈發的勤。
前兩日陸觀傷口癒合很快，從昨晚開始不知道爲什麼，有些潰爛。此時腹部又是隱隱作痛，陸觀本想小睡一會，翻來覆去無法成眠。好不容易迷迷糊糊進入夢鄉，卻夢見周婉心的屍身被懸掛城頭。
一聲粗喘之中，陸觀眉頭緊皺地坐起身，他掀開被子，看到繃帶上滲出血來。
恰好苻明韶走進殿內，一眼看見陸觀曲着上身難受的樣子。苻明韶語氣驚慌，招人去叫太醫。
當值的何太醫入內，爲陸觀把脈之後，神色中閃過一絲不易察覺的詫異。
“何太醫，陸卿的傷勢究竟如何？前兩日已有起色，怎麼突然又會血流不止？”
何太醫不敢直言，斟酌着回話：“刀口入肉太深，陸大人是天生火體，前兩日用藥過猛，於陸大人的體質不合。微臣需將陸大人的傷口重新處理一次，剜去腐肉，另行上藥，方子可是出自章太醫之手？”
“正是。”
“陛下，章太醫用藥素來有些急切，並非不好，只是於陸大人不相宜。待微臣重新用藥，就會盡快好轉。”
何太醫是陸觀和宋虔之到容州治瘟帶去的大夫，趁着爲陸觀上藥時，苻明韶短暫地離開。
何太醫將聲音壓得極低，朝陸觀快速地說：“你傷口上的藥里加了東西，不會要命，但會延長痛苦，使得傷口無法正常癒合。據我所知，章太醫行醫自有一套原則，並非不求有功但求無過之人。陸大人在宮裡，要小心提防。”說話並未影響何太醫手上的動作，他用燒得通紅的小刀剔去腐肉，傷口處新鮮血液滲出，止血粉令陸觀無法言語，他被中的腿都疼得彈動起來。
陸觀用左手按住了腿。
劇痛裡何太醫在陸觀耳畔悄悄留下的一句話，讓他心中興起軒然大波，一時間雙目圓睜地瞪住何太醫。
何太醫避着陸觀的眼，不與他直視。
陸觀緊緊抓住何太醫的手臂，想讓他說個清楚。
這時苻明韶已更衣完畢，入內來。
爲免惹得苻明韶懷疑，陸觀只有鬆手，汗水將陸觀烏黑的頭髮浸溼，散發貼在脖頸之中，古銅色的肌膚裡那一根紅繩惹起苻明韶的注意。
“這是什麼？”苻明韶問，以小指勾出陸觀頸中的紅繩。
“臣這些年，尋到一些父母的消息，這是臣的母親託故交轉給臣的。”陸觀神色黯然，他臉色灰敗，滿臉都浸着汗，素來堅毅的眉眼現出疲態，彷彿是囚於籠中無計施爲的一頭猛虎。
“朕前幾日，怎麼不見你戴？”
陸觀輕輕勾回玉佩，放回衣服裡，淡道：“一直戴着，陛下未曾留意。”
一件小小配飾，苻明韶沒有多過問，將陸觀按在榻上，扒開單衣，細細察看他的傷口，新包紮過的傷口看不出什麼來。
苻明韶眼眸閃動。
陸觀極力向後靠，眼見避無可避，突然出言：“大婚的吉服，陛下可試過了？”
苻明韶心生厭煩，從榻上下去。
“還沒做好，朕已過問，最早要初七才能趕製出來。”
“到時候……”陸觀頓了頓，輕聲道，“陛下試給臣看一看。”
“有什麼好看的。”苻明韶不知想到什麼，脣角展露出笑意，語氣輕鬆，“好，穿給你看。”
陸觀想起苻明韶在衢州迎娶當時的太守之女，那一場婚事辦得極其簡陋，後來冊封大典，皇后的母族不夠顯赫，且與苻明韶早已經成親，在周太后的操持下，勉強算是不失體面地混過去。
陸觀那時不在京城，後來聽人聊起，說皇帝崇尚節儉，連煙花、燈會，全都免了。
這一次，換成劉贇的女兒，看來要大操大辦。陸觀一時又想到在林舒那裡，林舒拿着戶部的算盤算的那一筆賬。
朝廷增稅，不知有多少人家又要賣兒賣女，吃不上一頓飽飯。
自打陸觀住進皇帝的寢殿，苻明韶就搬去暖閣住，在寢殿裡批摺子，無事時能在寢殿裡待一整日。
因此，陸觀對苻明韶的觀察最爲直接。
他很清楚，何太醫離開前留下的那一句悄聲耳語，並非虛言。
“皇上，像是中了什麼慢性毒，喜怒無常，時常胸悶嘔吐，臉色發青，食慾消減。”
比起何太醫會告訴他這個，更讓陸觀詫異的是，何太醫沒有直接將此事告知苻明韶。
當天夜裡苻明韶離開後，陸觀早早睡下，半夜裡口渴起來找水喝，他一隻手輕按住傷口，緩解疼痛，緩步走到窗前，推窗望去，難得是一夜清朗。
京城下午就放了晴，此時的夜空，月明星稀，十分好看。
陸觀一手摸着玉佩，被窗外樹梢上嘰喳的一對兒鳥吸引了注意，待他回神，已經是鳥去梢頭空。
五日了，宋虔之應該在去孟州的途中，一連數日都在騎馬，腿怕是又磨破了，不知道有沒有人服侍他泡腳，提醒他上藥，吃飯應當不成問題，出京數次，他那點兒貴族子弟的嬌氣早已消磨殆盡。即便知道宋虔之不會再叫苦叫累，陸觀仍覺心中緊緊地被人攥了一下，呼吸猛然一滯。
微風徐來，陸觀最後向窗外望了一眼，不知道風平峽下，未來幾晚是否也有這樣好的月色，或是怒濤萬里，波詭雲譎？