回府時家裡已做好了飯, 滿院子的飯菜香氣，宋虔之淋了雨，陸觀顧着給他打傘, 也溼了半身。
索性兩人先泡了個澡, 坐在浴桶裡互相檢查身上有無受傷, 宋虔之手指在陸觀浸了水的光滑皮膚上扒來扒去, 仔細檢視, 發現他腿上有幾處淤青，肩膀和腰上帶了兩道紅。
宋虔之咬着脣，沉默不語地爲陸觀清洗, 洗完吩咐下人弄些傷藥送到房裡。
諸事收拾妥當，已經入亥, 府裡一片寂靜, 下人們都去睡了, 留下兩個家丁在門外聽使喚。
宋虔之沒讓旁人動手，親自爲陸觀以藥酒揉了會淤痕, 揉得陸觀皮膚髮燙，一身刺鼻藥味，才轉而替他包紮上兩處刀傷，都傷得不重。
陸觀將宋虔之放倒在榻上，端來一盞燈, 掀開他的單衣, 目光在他身上逡巡檢視。
宋虔之把胳膊往他面前一懟。
陸觀皺起了眉, 沉聲道：“還有哪兒？”
見是宋虔之的胳膊上有一道紅紫痕跡, 像是被刀背砍的。陸觀看得一陣後怕, 只覺得頭皮發麻，如果進去的是刀刃, 恐怕連手都要斬斷。
宋虔之翻過身，雙手把單衣往上扯，他看不見，人又犯困，鼻音濃重地抱怨：“腰上疼得很，不知道跟哪兒撞的，你看看，是不是青了？”
陸觀拿藥酒給他推，刺得皮膚火辣辣的發燙，宋虔之耳朵通紅，趴在枕頭上。這一整日過得，好似做夢，他身困體乏，偏偏閉上眼時，腦子裡卻十分清醒，無數問題糾纏着他，讓他無法安然入睡。
宋虔之在牀上翻來翻去數次後，陸觀伸過來一臂，將他攬在肩前，貼着他有些發熱的耳朵，問他是不是身上疼得厲害。
宋虔之說不是。
陸觀睜開了眼睛：“心裡有事？”
宋虔之沒吭聲。
傍晚時的陣雨早已歇下，窗戶開着，窗下的花草散發出潮溼野蠻的香氣，蟲鳴不斷，令人心煩。
陸觀拿手碰了碰宋虔之的胳膊，很是小心，輕聲問他：“疼不疼？”
宋虔之雙手環住陸觀的腰，把頭埋在陸觀滾燙的胸膛上，一隻手無意識地撥弄他的胸口，察覺那小玩意兒一如既往地探出一個頭。
陸觀口乾舌燥地舔了舔脣，一條腿把宋虔之的腿壓住，啞聲道：“想要？”
宋虔之連忙收手，短促地說了一個“不”字。
其實兩人都沒什麼心情，不過是在這樣潮溼悶熱的夜晚，他倆又都是血氣方剛的年輕人，彼此相對着，總忍不住要碰碰對方的身體，有時並不清楚這是爲什麼，只是挨在一塊，心裡便舒適愜意。
有時候宋虔之也覺得奇怪，他跟眼前這人處在一塊不過數月，怎就好似老夫老妻一般，有時候宋虔之動一動手指，或是張一張嘴，陸觀就知道他是要喝水還是肚子餓。
陸觀話不多，卻是再周到不過。
鼻端縈繞着陸觀身上洗浴後留下的清新氣味，混雜着宋虔之很是熟悉的肌膚氣息，籠罩在宋虔之頭頂的疲憊感得到安撫，他長長吁出一口氣，下巴在陸觀肩前依戀地蹭了蹭，感覺到陸觀的手臂緊了緊。
陸觀低頭親了親宋虔之的額頭，那吻順着宋虔之的鼻樑，輾轉到他的脣，稍作停頓之後，陸觀吻了上去。
被子裡兩人的腿纏在一起，宋虔之獻祭一般將整個胸膛與腰向前送，陸觀就把他抱得更緊，將他容納在自己魁梧健壯臂膀之中。隔着薄薄一層單衣，宋虔之卻恍恍惚惚覺得，陸觀在他的身體裡，他也在陸觀的身體裡，彼此血肉肌膚都融化在一起。
陸觀的舌頭撬開他的脣，掃過他口腔裡嬌嫩的軟肉。
宋虔之頭皮發麻，又深深陷在這種沉溺感中，脣分時刻，他依然迷醉地注視着陸觀。
陸觀眼神深邃，在宋虔之的眼睛和被他吻得紅潤泛光的嘴脣之間來回，繼而又親了他。
親來親去好一會，宋虔之方喘着氣推開陸觀，低着頭小聲道：“不、不來了。”他耳朵裡聽得自己心跳如雷，渾身也發熱，抱着陸觀就更熱，然而誰也不想分開，汗淋淋地在被窩裡彼此抱着，腳踝貼着腳踝，心中越覺親暱。
“有什麼不好意思的？睡在侯爺的牀上，自然侯爺要什麼，小的就要給什麼。”
宋虔之笑了起來。
“還煩嗎？”陸觀問。
“顧不上了。”宋虔之白了他一眼，“侯爺色令智昏。”
陸觀點頭：“那便好。”
好你個頭……宋虔之心中暗想，卻不便說，說出這句話來，那廝要是按着他動手動腳，他小侯爺身嬌體弱，無力反抗，少不得要半推半就。而明日，還有數不清的頭疼事情要辦。
宋虔之本來不想在牀上叨咕朝裡的事情，然而這幾日間，他和陸觀分頭辦事，能說上幾句話打個商量的時候也不多，不得不在不合時宜的此時跟陸觀商量幾句。
“龍金山先去鎮北軍裡看看，現在領兵的是誰，忠心幾何，能否當用。”
話裡未盡的意思，則是如果此人靠不住，龍金山就會當機立斷把人給換了。宋虔之點了點頭，問：“確信白大將軍已遭人暗害？”
陸觀把跟周先出城去聯絡鎮北軍的路上發生的事情說了。
“你們是去追蹤李明昌的？”
陸觀搖頭：“李明昌一行只有十數人，我們是去找鎮北軍，原本打算如果能見上白古遊是最好，搬動白古遊在城外候命。被人射死的那兩人原是麒麟衛，周先派去追蹤李明昌，其中一人在死前說出了白古遊已死的消息，信鷂是派去鎮北軍中的人放出來的，兩相對應，應當沒錯。”
這消息像一把大錘，宋虔之好一會才緩過神，他想起在祁州城外，護城河邊，白古遊親自巡視一地將士的死屍，下令士兵妥善安葬。那夜他跟在白古遊的身後，從白古遊身上感受到的是令人心驚膽寒的孤寂與挫敗。
那不祥之感，在時隔月餘的這個夜晚，再度浮現。
宋虔之縮在陸觀懷中打了個寒戰。
“龍金山今夜就會出發，等他的消息遞回來，就知道白將軍到底是死是活。不過怕是，凶多吉少。”陸觀道，“應當是遭到李明昌的暗害。”
“李明昌。”宋虔之後槽牙咬得發酸，切齒道，“不能讓他活着離開大楚。”
陸觀手掌貼着宋虔之的脖頸，沉聲道：“如果是他做的，我們一定會爲白大將軍報仇。”
“如果是李明昌做的，那阿莫丹絨很可能已經得知這奸賊已經得逞，坎達英會不會領兵南下，犯我邊境？”宋虔之越想越覺得很有可能，他擡頭注視陸觀的雙眼，眉毛皺起，急促地喘了口氣，“不行，我不睡了。”
於是陸觀起身爲他穿戴好，使喚一名家丁去備馬。
牽來的是陸觀的馬，他把宋虔之先抱上馬去，繼而翻身坐到他的身後，將斗篷帽子拉起，掩住宋虔之，騎着馬往秦禹寧的府上去了。
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宮中，夜深，子時已經過了，被親外甥敲暈的周太后早已醒來，正在自己寢殿內，清理她的妝奩。
翡翠耳環、珍珠頭冠、各式金鑲玉的玉佛，多是大師開過光的，她從手腕上摘下了日常佩戴的一串紫檀小葉佛珠，撂在妝鏡前。
鏡子裡，太后臉上掛着殘妝，她昏迷時被宮人挪來挪去，臉上粉蹭落得東一塊西一塊，眼圈紅得似是剛哭過，那不過是暈在眼上的胭脂。她手指點在脣上，指腹貼着的皮膚，紋理深刻，手指順着嘴角，按在了臉上，曾幾何時，這是一張豐盈玉潤的臉龐，現在輕輕按出的一個凹陷，好一會才能復原。
周太后眼底浮現出厭倦。
這身皮囊，猶如一張被人用出了油污的抹布，再用力搓洗，也看得出無法復原的陳舊。
她起身走到窗前，輕輕推了推窗戶，聽見金屬清脆的聲音，窗戶被推開一條縫，縫隙裡清晰見到窗戶已上了鎖。
這時開鎖的聲音從門外傳來，周太后遲鈍地轉過臉去。
門縫裡是一張太監的臉。
“你來做什麼？蔣夢呢？”周太后不喜歡孫秀，看見孫秀，她心裡就泛起一股怪異的感覺，這股怪異像是一條臭水溝，在榮宗駕崩前那幾年，橫亙在她的心裡，每當榮宗碰到她，她就會渾身僵硬，皮膚上浮起小疙瘩。
孫秀沒有作聲，他的身後跟着一名小太監，手裡捧着個盤，盤裡是一壺酒。
孫秀皮笑肉不笑地朝周太后道：“夜深，想着太后娘娘今夜一定不好安睡，咱家特意叫人備了這壺酒，請太后用了，也好睡得踏實些。”
周太后看着那壺酒，牽動嘴角，問道：“嗣皇帝定下了嗎？”
“定下了，新帝是先帝遺詔中指定的那位。”
“苻明懋？”周太后冷笑道，“成王敗寇，合該如此，東西放下，你把蔣夢叫過來，哀家不想做個糊塗鬼。”
孫秀道：“蔣公公忠心難得，曉得太后今夜上路，已先去候着了。”孫秀擡起眼皮，瞥了一眼周太后，他心中仍是犯怵，眼光與周太后凌厲的眼神一對，匆匆垂下，“這世上沒有奴才讓主子久候的道理，太后暈過去時，陸大人請出了先帝遺詔，詔書裡交代了李宣乃是先帝血脈，另選出了四位輔政大臣，輔佐新帝登基。”
“李宣？”周太后以爲自己聽錯了，聲音也拔高了些許。
“是。”孫秀低着頭，“左大人在朝上稟明瞭情由，先帝並非苻家子孫，當年先帝的母親居於妃位，久無身孕，後來好不容易懷上一胎，生下的卻是公主，便趁睿宗在北關巡視，命太醫催產，使得孩子提前降生，也正是如此，纔有了機會偷換龍嗣。”
周太后跌坐在椅中，良久，她纔出聲：“你是說，哀家的夫君，並非真龍天子，而是不知哪抱進宮來的賤種？”
周太后的話實在難聽在，孫秀沒有答言，朝小太監使眼色，小太監跪到周太后跟前，將毒酒高舉過頭頂。
“這不可能！”伴隨着低啞的怒吼，漆盤被周太后打翻在地，杯盞酒壺俱碎。
孫秀怒不可遏，上前欲要動手，周太后一把擒住他的胳膊，將他的手臂壓在背後，一把按在貴妃榻上。
孫秀胸前撞在木頭榻沿上，幾乎嘔出苦水來。
小太監慌不擇路地往外跑。
孫秀心中暗罵沒用玩意兒，接着臉就捱了一記耳光，他的左臂幾乎被扭斷，疼得他張嘴不住吸氣，眼冒金星地聽見周太后問話：“你說先帝不是睿宗的兒，那他爲什麼立李宣爲新帝？李宣是私生子，除非先帝的兒子們都死絕了，才能輪得到他。”一個微乎其微的念頭讓周太后的話語戛然而止。
孫秀疼得說不出話來。
周太后遲疑道：“李宣的母親，是被換走的公主？”
因爲疼，孫秀胸中憋着一股勁，大喊道：“是，是，只有李宣，李宣纔是真龍天子！”
孫秀膀子上的勁鬆了，他委頓在地，擡不起左臂，只得以右手按住左邊肩膀，忍痛摸着骨頭，確認左臂並未骨折。他實在太大意了，周太后並非是嬌滴滴的弱女，只帶一個小太監來，就想將她賜死，他這狗腦子也想得出來。孫秀連滾帶爬地起來，陰毒地覷了一眼側坐在榻邊的周太后，不敢再動手，跌跌撞撞地往門外跑去。
剛一開門，孫秀就不得不往後退了兩步，繼而跪伏在地，顫聲道：“叩見、叩見陛下，奴才……奴才……”他舌頭打結，一時說不出囫圇話來。
傍晚才被任命爲禁軍統領的呂臨，冷冷看着縮在地上的太監，壓低嗓音道：“還不滾。”
孫秀不甘心地擡頭看了一眼他自認是自己扶上去的新帝。
皇帝並未看他，直接步入內殿。
呂臨緊跟其後，門外兩排站開十二名羽林衛，沒有一個人看他，孫秀卻覺得如芒在背，肩上火辣辣的感覺，一直蔓延到臉上。他曲着身爬起來，背對殿門灰溜溜地快步離開。