萬家園林在整個南州, 面積僅次於行宮，除卻主人家住宿所用，命人修整了一大片園子。宴席設在主家院裡, 曲折迴廊, 環抱假山, 山上引流而下, 竟成流觴曲水之景。前後影壁分隔, 一面是萬家人居住的東廂房，另一面則是曲徑通幽的園林了。
是夜，不僅南州的官員都到了, 京城下來的文武，也紛紛備下厚禮登門。如今秦禹寧是百官之首, 他能到, 已給足萬家的臉面。正因爲太傅都肯賞光, 旁的官員更是沒有不來的。
“真是沒叫人失望。”林舒向宋虔之舉杯。
宋虔之喝了杯酒，席間所用的酒是南州本地酒, 入口清涼香醇，似乎不是烈性酒。過來敬酒的人極多，宋虔之是一杯接一杯，記不清自己喝了多少。他是不容易喝醉，就是喝多點犯困。
沒多一會, 宋虔之便揣着手垂頭坐在位子上打盹。
林舒跟姚亮雲笑話他, 用筷子撥出宋虔之愛吃的菜, 兩人一左一右對坐着閒談, 見有人來, 便揶揄說侯爺已醉倒了。
不片刻，萬里雲滿頭大汗地過來, 身後跟着報信的小廝，側旁一名衣飾華貴的婦人，面容與萬里雲有七八分相似。
“侯爺這是，喝多了？”萬里雲朝林舒問。
林舒一擺手，笑道：“無事，他盹一會，也避一避來敬酒的大人們。”
萬里雲瞭然地露出個無奈的笑，低聲道：“想是侯爺日間公務繁忙，累着了。這樣，我讓人扶侯爺去廂房稍歇，弄一碗醒酒湯喝。若醒來，侯爺要過來與大人們續杯也由他，要是沒醒，就在我這裡休息一晚，明日再派人送侯爺回太傅府。”
今晚過來，本想拜託宋虔之往朝堂上放幾個本家中舉後一直沒有好位子的兄弟，姚亮雲則是奉父命，來打聽恩科的消息。然而林舒沒想到這裡是男賓們都坐在一處，不設屏風分隔成三五熟人一起，人多口雜，總之也說不成事。看宋虔之眼圈烏青，知道他這幾日也沒休息好，便點了頭。
“我們待會轉告秦大人。”
“有勞。”萬里雲道謝完，兩名家丁上來，一左一右攙宋虔之起來。
宋虔之本來就沒喝醉，有人來扶他立刻就知道，只是作出腳步踉蹌的樣子，跟着家丁們到廂房去躺躺。
剛開始犯迷糊，門發出吱呀一聲輕響，宋虔之立刻便清醒了過來。他沒有睜開眼，耳朵裡聽見兩個女人說話的聲音。
“娘……這……這不行。”年輕女子說。
“快去，又不真的讓你做什麼，你躺在他身邊就成，後面的事情，交給娘來辦。”
宋虔之：“……”
突然，榻上躺着本該睡得正熟的人坐了起來。
廂房門開着，門縫裡兩條人影，俱是一驚，愣在當場。
宋虔之立刻道：“夫人親自給本侯爺送醒酒湯來了？真是多謝。”
“啊，對，湯。”萬家的婦人連忙道，“淺兒，快出來，你這孩子，怎麼這麼馬虎？你手裡的是醒酒湯嗎？我看看。”婦人一把扯過女兒，兩個人影都閃到門外，門沒關。
宋虔之穿起鞋走到門邊，婦人的女兒已經離開，他一手支着額，抱歉道：“今夜忘形，喝得有點多，方纔躺了一會好多了，就不勞煩夫人和姑娘。太傅還在前廳等我，我這就去了。”
笑容僵硬在婦人豔麗的臉上，只有連聲稱是，也不敢阻攔宋虔之。等到人走得已經看不見了，婦人狠狠一跺腳，她女兒從廊廡下走出，紅着臉叫了一聲：“娘。”
婦人舉起手，巴掌落不下去，唾棄地罵了聲：“沒用東西，誰都不要你，大好的機會，你要是不扭捏這一會，你便是侯府夫人了。算了，生你就是生個賠錢貨，還不回去，嫌不夠丟人嗎？”
前廳，萬里雲在跟人吃酒，乍然見到宋虔之穿戴整齊地從後面出來，神色自若，壓根不像有什麼事的樣子，心中一沉。
“侯爺。”萬里雲嘴角提起笑，迎着宋虔之走上來。
“萬大人現在也是侯爺了。”宋虔之似笑非笑地說。
“那怎麼一樣？周氏一門對幾代天子都有恩……”
宋虔之及時止住萬里雲的話，朝他拱手道：“我不勝酒力，險些醉酒誤事，這就告辭了。”
萬里雲還要留客，宋虔之握住他的一隻手，另一隻手拍上萬裡雲的肩背，從旁看去，是賓主盡歡。
萬里雲聽到宋虔之說話，繼而宋虔之鬆開他，笑道：“告辭。”他轉身朝其他席位上往這裡看的官員做了個拱手相讓的手勢，示意他們接着吃接着聊接着樂。
前腳宋虔之登上馬車，後腳林舒和姚亮雲先後上車來，跟宋虔之擠進同一架車。
宋虔之讓馬伕趕車，朝急着說話的林舒做了個手勢，又打開車門探出半個身子，吩咐把車趕去酒樓。
等進入酒樓，在雅間坐定，宋虔之還點了幾個菜和一道水晶八寶飯，他快餓死了，而且想吃甜的。
“你是專門帶我倆來吃飯的？”三個人，四個菜，一碗八寶飯，一壺熱酒。林舒神色複雜地看着宋虔之，卻見飯端上來，宋虔之還真的埋頭苦吃起來。扒下去半碗飯，宋虔之腮幫咀嚼的動靜小了，看着他倆，“你們不吃？”
林舒嘴角抽搐：“席間吃了不少。”
姚亮雲意思意思地拿起筷子。
“你怎麼突然就告辭了，我看你剛纔像睡着。”林舒憋不住了。
“剛躺下，就沒瞌睡了。”桌上有一道醋魚，宋虔之吃了一筷子，不是很甜，倒是挺開胃，“你們兩個跟出來幹嘛？”
“早就想走，沒找到藉口，你出來我們不正好走了。”林舒說。
“沒事情發生吧？”姚亮雲看着宋虔之問，他語氣淡淡的，向來是穩重。
“沒事。”宋虔之停頓下來，神色顯得猶豫。
“你不想說就別說。”林舒少時和宋虔之玩得最好，一看他表情就懂了。
宋虔之斟酌着開了口：“去之前你不是就猜中了嗎？”
林舒一愣，繼而恍然大悟，猛然一巴掌拍在姚亮雲的大腿上：“真給你說親了？”
宋虔之含糊道：“算是吧。”
“萬家的姑娘長得如何？”林舒興致勃勃地問。
“沒看清，我看情形不對，立馬跑了。再說我那點事情，你們都知道，肯定不能揹着陸觀亂來，任她長成爲什麼天仙，也不能禍害姑娘家。”宋虔之話聲一頓，目光在面前兩人臉上逡巡，“你們兩個也都還沒娶，不如……”
“你可別禍禍我！”林舒叫了起來，飛快看了一眼姚亮雲，姚亮雲在吃菜，不置可否。
“姚兄？”宋虔之眉一揚。
“我在京城早有指腹爲婚的一位妹妹，她年歲還太小，母親已將人接到家中，同我妹妹同吃同住。你就不用操心我了。”姚亮雲沉默片刻，唏噓道，“萬家這樣對未出閣的姑娘，也真令人匪夷所思。”
“就是，這以後誰還敢同他們家相看？上趕着拿女兒做買賣。”林舒夾了塊炸得金黃酥脆，蒜香濃郁的排骨，津津有味地啃起來。
“總之要還有想同我議親的，要勞駕二位兄長，替我擋駕。”宋虔之知道林舒在京城的一票子弟中，人緣好，交遊廣，只要從他這兒漏個風出去，起碼幾家大姓就都知道，不會來自討沒趣。
至於萬里雲，宋虔之相信他是再也不敢來了。
趁着吃飯，林舒和姚亮雲把晚上沒來得及在萬家說的事情同宋虔之說了，宋虔之應承下來。
“恩科之前，還是要用人的，過幾日你們把他們也都叫出來，詩會的時候順帶就看了。”
“要在詩會時論政？”姚亮雲問。
“隨便清談也能看出一二，只是若有些沒被選上的……”宋虔之踟躇道。
林舒忙道：“自然不怪你，你肯看看這些人已是給我倆的面子了。”
“都是中舉過的，想必不會差，只是什麼人擺什麼位子，還要看看他們的性子，到時候一併看了。”
宋虔之這麼一說，林舒二人自然沒有二話。
末了，林舒順嘴問了一下北線戰事。
“還算順利。”宋虔之一點頭，突然想起來一個事情，朝他二人說，“你們家中可有兄弟已娶親的？”
“有。”兩人都點頭。
“那你們幫我問着，過些日子我府上要辦一場。”
“辦一場什麼？你不是說不娶……”林舒的話戛然而止，反應過來，登時哈哈大笑起來，“你問過他了嗎？”
“他說都依我。”宋虔之答。就是還沒跟陸觀說是什麼事情，但他也想過了，陸觀對自己是無有不依，大不了就是提前跟他說一下，真要是不答應……
不答應再說吧。
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“你這件事，辦得大錯特錯了！”萬里雲對長姐說。
“這也是你同意的，怎麼？現在沒辦成，全成我的不是了？”婦人手指繞着一方紫色帕子，“照我說，正正經經遞個帖子，請安定侯過來，大大方方安排我女兒同他相看有何不可？是，宋虔之是個侯爺，弟弟你如今，也是侯爺，我女兒許給他也不算高攀。何況我們萬家，闔府興盛，人口衆多。那個安定侯，全家都死絕了，就剩他一個，人在官場，總是要家族之間，互相幫襯的。沒準他只是年紀輕沒經過事，回頭一想就明白了，還要自己派人上門求娶我的女兒呢。”
“他不