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祈禱儀式開始了。
祈禱儀式是這樣的：一個穿了件特別奇怪而又極不合身的錦衣的神父，把碟子裡的麪包切成小塊擺好，然後一一放進存有葡萄酒的大口杯子裡，同時嘴中唸唸有詞，忽而念些古怪的名字，忽而念一段禱文。此刻執事也不停嘴，先是念，後是唱，和犯人組成的唱詩班交替唱着斯拉夫語讚美詩。斯拉夫語本來就不好懂，加上念得快，唱得快，就變得益發難懂了。祈禱詞內容主要是祝願皇上和皇室福壽無疆，禱詞一共唸了好多遍，有的是和其他禱文一塊兒念，有的是跪着單獨念。除此以外執事還唸了《使徒行傳》中的幾節，他那奇怪而又緊張的聲調使人摸不着頭腦。神父唸的《馬可福音》倒還算清楚，其中說到耶穌復活後，在被接到天上、坐在聖父的右側之前，先向抹大拉的馬利亞顯現，從她身上驅除了七個鬼，後又向十一個門徒顯現，吩咐他們往天下去，傳福音給萬民聽，信而受洗的必然得救，不信的必被定罪，還說按聖靈所賜，就能趕鬼，說新方言，手能拿蛇，若喝了什麼毒物，也必不受害，手按病人，病人就好了。
據說，由神父切成的一小塊一小塊麪包放進酒中，經過一定程序和祈禱，就變成上帝的肉和血——這也是儀式的關鍵所在。而操作程序是這樣的：神父不管口袋般的錦緞法衣是否礙事，從容不迫地舉起兩臂向上，雙膝跪下，吻聖壇和聖壇上的一切東西，而最最主要的操作是神父兩手拿條餐巾，在裝聖餐的碟子和聖靈杯上慢悠悠地晃動。據說酒和麪包就是在這時候變成了血和肉的，因此儀式進行到此顯得特別隆重。
“盡情歌頌至聖、至潔、至福的聖母吧！”在此操作之後，神父突然從被當作聖幛的隔板後面喊道。於是唱詩班跟着莊嚴地唱了起來。他們唱的是，要盡情歌頌童貞
女馬利亞，她生下基督，卻沒有失去貞潔，她比司智天使享有更大的光榮，比六翼天使享有更偉大的名聲。在這之後，變化便完成了，神父從碟子上取下餐巾，把中間的一塊麪包又一分爲四，把這四分之一的一小塊在酒裡蘸了蘸，然後送進嘴巴，就算是吃了上帝的一塊肉，喝了一小口上帝的血。之後神父拉開幔子，打開中門，手捧着那隻金光閃閃的聖盃，打從中門出來，請那些也樂意這樣做的人來嘗一嘗杯中的血和肉。
樂於嘗的是幾個孩子。
神父逐個問了孩子的名字，然後小心翼翼地用湯匙從杯中舀出一小塊浸過酒的麪包，送進孩子的嘴巴里，執事上前擦淨孩子的嘴，用歡樂的聲音唱道：這些孩子吃了上帝的肉，喝過上帝的血了。完事後神父把杯子拿回隔板後面，在那兒把剩下的上帝的肉統統吃光，把上帝的血統統喝完，儘可能地舔乾淨鬍髭，擦乾淨嘴巴和杯子，便又懷着極其高興的心情，邁着矯健的步子走了出來，小牛皮靴在他腳下發着吱嘎吱嘎的好聽聲音。
祈禱儀式的主要部分到此結束。但神父有意安慰一下不幸的犯人，在通常的儀式之外還加了些別的。他站到由十來支蠟燭照得明亮亮的塗金鐵像（不過臉和手臂還是黑的），也就是方纔他吃下肚的耶穌面前，怪聲怪氣、似唱非唱地說了下面一番話：
“最可親的耶穌啊，信徒們將你頌揚。我的耶穌啊，殉道者將你讚美。萬能的主耶穌啊，救贖我。耶穌啊，快來救贖人子。萬能的主耶穌啊，救贖來找你的人。救主耶穌啊，寬恕我。所有聖徒、先知祈禱中誕生的耶穌，我的救主耶穌啊，賜給我天堂的快樂吧。愛天下衆生的耶穌啊。”
說到這兒他換了口氣，在胸上畫了個十字，跪下去叩頭。大家也照他那樣做了，叩頭的包括典獄長、看守和所有犯人
。樓上敞廊裡響起了頻繁的腳鐐聲。
“天使的主、力量的源、最最神奇的耶穌啊，”神父又接着說，“祖先的救主、造福萬代的耶穌啊，族長們將你頌揚的、最最光榮的耶穌啊，帝王權柄的依憑，最好的耶穌啊，實現了一切預言的、神奇的耶穌啊，殉道者的庇護、最最慈悲的耶穌啊，賜給修士們安寧的、最最和善的耶穌啊，賜給神父們幸福的、最仁愛的耶穌啊，持齋人因你而持齋的、賜福萬代的耶穌啊，給了聖徒們歡樂的、最高潔的耶穌啊，童貞者因爲有你才永葆貞潔的、千秋萬代的耶穌啊，罪人的救星、光照永恆的上帝之子耶穌啊，寬恕我！”他念“耶穌”念得聲嘶力竭，聲音一聲比一聲低，終於打住了。此時他用手撩起綢裡子法衣的下襬，跪下一條腿，叩了個頭，而唱詩班也唱到了最後那句“上帝之子耶穌寬恕我”。犯人們跪下站起，站起跪下，苦役犯甩動着陰陽頭上的半邊頭髮，瘦腿上的腳鐐哐啷作響。
儀式如此這般進行了好久。開頭是一套讚美詞，結尾是“請寬恕我”，之後又是新的讚美詞，最後用“哈利路亞”作爲結束。犯人們畫十字，下跪，叩頭，先是每讚頌一次就拜跪一次，後來是每隔一次甚至兩次才拜跪一次。讚美詞終於唸完，神父舒了口氣，合上小本子，走到隔板後面去了，大家都很高興。現在只剩下最後一道程序，那就是神父拿起放在聖壇上的琺琅鑲頭的鍍金十字架，舉着它走到大廳中央，讓大家上去吻它。最先吻十字架的是典獄長，依次下來是副典獄長和看守，最後是犯人。犯人們你推我搡地往前擠去，嘴裡還在悄悄罵人。神父一邊跟典獄長說着話兒，一邊把十字架、把手伸給湊上前來的犯人的嘴巴甚至鼻子。而犯人們則儘可能又吻十字架，又吻神父的手。爲安撫和開導迷途弟兄而舉行的祈禱儀式就這樣結束了。
（本章完）