05
聶赫留朵夫覺得，跟孩子一起反比跟大人自在，所以一路走一路和他們攀談。着粉紅衫的小男孩現在不再發笑，他也和大的那個一樣，說起話來有條有理、有板有眼。
“你們說說，村裡誰最窮？”聶赫留朵夫問。
“誰最窮？米海爾家窮，謝苗·瑪卡羅夫家也窮，還有瑪爾法，她窮得要命。”
“還有阿尼霞呢。她更窮，家中連頭奶牛都沒有，她還得出去討飯。”小費佳說。
“她家雖沒有奶牛，但一共才三口人，瑪爾法家有五口人呢！”大男孩反駁。
“可阿尼霞是個寡婦。”粉紅衫孩子幫阿尼霞說話。
“你說阿尼霞是寡婦，瑪爾法也跟寡婦差不離，”大男孩繼續說，“反正她沒有男的。”
“她男的在哪兒？”聶赫留朵夫問。
“在牢裡喂蝨子。”大男孩學着大人的話說。
“去年夏天，他在東家的林子裡砍了兩棵小白樺，所以抓他去蹲牢房，”粉紅衫男孩湊上去說，“眼下他已蹲了五個多月了。他老婆只好出門討飯，撇下三個孩子和可憐的老奶奶在家。”他很認真地說。
“她住哪裡？”聶赫留朵夫問。
“喏，這就是。”大男孩指着一幢小木房說。在小木房前，聶赫留朵夫要經過的路上，有一個淡黃頭髮的小不點兒，長一雙羅圈腿，搖搖晃晃地站都站不穩。
“瓦西卡這淘氣鬼跑哪去啦？”跟着聲音從農舍裡出來一個婆娘，身穿像抹了爐渣那樣的髒布衫，一臉驚恐的神色。她大叫大嚷着竄到聶赫留朵夫前面，一把摟住小不點兒，抱回自己屋裡，像是怕聶赫留朵夫算計她的孩子。
她便是剛纔提及的女人，她丈夫因砍了聶赫留朵夫的兩株小白樺正在坐牢。
“那麼瑪特廖娜窮不？”聶赫留朵夫問。這時他們已經走近瑪特廖娜的小屋了。
“她窮啥？她在倒賣私酒。”粉紅衫瘦男孩斬釘截鐵般回答。
走到瑪特廖娜家門口，聶赫留朵夫把兩個孩子留在外面，獨自一人走進過道，然後進了裡面的房間。瑪特廖娜的屋子纔不過六俄尺長，要是有個身材高些的人在爐臺後面那張牀
上躺下，他的腳準沒法兒伸直。聶赫留朵夫見到牀，心裡不由暗想：“卡秋莎就是在這牀上分娩，後又在這小牀上害病的。”一張織布機就把房間佔滿了。他頭被低矮的門楣碰了一下，跨進房，正好老婆子和她的一個外孫女兒在調理織布機。另兩個外孫見有客來，飛也似的跟在客人後面進了屋，這時抓住門框，停留在房門口。
“你找誰？”老婆子沒好氣地問。因爲織布機修不好，她心裡不如意，又因爲她的私酒是偷着賣的，怕見生人。
“我是這裡的地主，想找您談談。”
老婆子凝神瞧了他會兒，忽然臉色改了。
“喲，原來是你，我的親人，我這傻老婆子卻沒認出來，還以爲是過路人呢，”她裝出親熱的樣兒說，“哎喲，我的漂亮的雄鷹呀……”
“我想單獨跟您談一談，最好沒有外人在場。”聶赫留朵夫朝敞開的房門瞅了一眼，說。門洞下站着老婆子的兩個外孫，外孫身後站一個身體瘦弱的婦女，手裡抱了個病怏怏的孩子。那孩子頭上戴着用碎布縫的小圓帽，雖然病得那麼蒼白，那麼無力，卻在不住地笑。
“有什麼熱鬧好瞧的？看我不來揍你們！把柺杖給我拿來。”老婆子衝着門口站的人說，“還不給我關上門！”
孫兒們散去了，抱小孩的婦女隨手帶上了門。
“我這在揣摸：是誰來這兒的呢？原來是老爺您，我的金子，我的看不夠的美男子，”老婆子說，“你怎麼不嫌髒，到這種地方來了？你可是鑽石一樣的人呀。老爺，請這邊坐，”老婆子用圍裙擦了擦坐櫃，“我以爲是哪個爲非作歹的闖了進來，想不到是老爺你自己，好東家，我的恩人，衣食父母。恕我傻老婆子花了眼。”
聶赫留朵夫坐下來。老婆子站在他面前，右手支頰，左手托住瘦小的右胳膊，像唱歌似的說：
“老爺，你也看老啦！過去曾那麼俊俏，可如今模樣兒變了，怕是太操心了。”
“我來是想打聽一件事。你還記得卡秋莎·瑪絲洛娃嗎？”
“就是葉卡捷琳娜吧？怎不記得！她是我的外甥女……怎不記得呢！我爲她掉了多少淚呀！那事我全清楚。我的爺，誰沒在上帝面前犯過
罪？誰沒在皇帝面前犯過法？都因爲年輕沒經驗，又喝了咖啡紅茶什麼的，就被鬼迷心竅。要知道魔鬼可厲害着哩！有什麼法子？你又沒丟開她不管，你還賞了她錢，一下子就給了一百盧布。可她怎樣了呢？沒一點兒頭腦。若聽我勸告，也能活得好好的。雖說她是我外甥女，可說老實話，這妞沒出息。我給她找了個好差使，她偏偏不聽話，還把僱她的老爺罵了。難道可以罵老爺嗎？當然，她被辭退了，後來，她本也可以在林務官府上找到日子過，可她不樂意。”
“我想打聽孩子的事。她不是在你這兒分娩的嗎？那個孩子在哪兒？”
“爲了那個娃娃，我的老爺，那時我費了好大的心思。卡秋莎當時病重，料她已起不了牀，所以我照規矩給娃娃行了洗禮，設法送育嬰堂。是呀，當孃的就快死了，何必讓小寶貝無端受罪？如若換了別人，不給吃的由他餓死。但我想，與其餓死，還不如費點兒心送育嬰堂。當時手裡也剩下幾個錢，於是就送去了。”
“他有登記的號碼嗎？”
“號碼倒是有，不過，孩子死了。她說，剛送到，孩子便斷了氣。”
“她是誰？”
“就是斯科羅特村的那個女人，她專幹這行當，名叫拉瑪尼雅，現在已不在人間了。這娘兒們辦事精明着哩！她收下別人的娃娃，放在家中餵養，等湊齊三四個一起發送。她想出一個妙法，做了個特大搖籃，還做了推搖籃的把手，放進四個娃娃，兩個一頭，腳對腳，在娃娃口裡塞個奶嘴，他們就不哭不鬧了。”
“那又怎樣了呢？”
“我把葉卡捷琳娜的娃娃給她送去了。她把他擱在家裡兩個來星期，娃娃當時就得了病。”
“那孩子生得漂亮嗎？”
“再漂亮不過了，全像你。”老婆子眨巴一下眼睛，答道。
“孩子怎麼會變得那樣虛弱？大概沒喂好？”
“哪談得上喂？裝個樣子罷了。事情明擺着，孩子不是她親生的，能活着送到就行。她後來說，孩子剛送到莫斯科就沒了氣。她還帶回了份證明，手續齊全——真是個會算計的精明女人。”
這便是聶赫留朵夫所打聽到的孩子的下落。
（本章完）