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“真可怕呀！”聶赫留朵夫等律師整理好皮包，一同回到接待室後說，“這樣一件清楚明白的案子，他們卻在形式上挑毛病，把它駁回去了。真可怕！”
“案子早在地方法院時就弄糟了。”律師說。
“連謝列寧也主張駁回，可怕，可怕！”聶赫留朵夫一而再地說，“現在怎麼辦呢？”
“那咱們就去告御狀。趁您在這裡，由您遞上去，我幫您寫狀子。”
這時身着制服，胸佩星章的矮個兒沃爾夫也進了接待室，他走近聶赫留朵夫。
“有什麼法子呢，親愛的公爵，理由不充足呀！”他聳了聳狹窄的肩膀，閉起眼睛發聲感嘆，然後擦身而過，去他要去的地方了。
沃爾夫來過後，謝列寧也來了，他從參政官們嘴裡方得知他的舊友聶赫留朵夫在這裡。
“沒想到能在這兒遇上你，”他走到聶赫留朵夫面前說，嘴脣在笑，但眼神還是那樣地憂鬱，“我不知道你到了彼得堡。”
“而我也不知道你已當上了檢察長……”
“副的，”謝列寧糾正道，“你怎麼會來參政院的？”他悒悒地瞧着朋友問，“我不久前方知你來彼得堡，可你怎麼會在這兒？”
“我來這裡，是指望得到公正，拯救一個被無辜定罪的女人。”
“哪一個女人？”
“就是剛纔審理的那個案子裡的人。”
“哦，是了，瑪絲洛娃那樁案子，”他想了起來，“上訴的理由不充分呀！”
“問題不在於上訴
狀，而在於那女人沒有犯罪卻判了刑。”
謝列寧嘆了口氣。
“這很可能，不過……”
“不是可能，而是明擺的事實……”
“你怎麼知道的？”
“因爲當時我是陪審員，我知道我們在什麼地方犯了錯誤。”
謝列寧想了會兒。
“當時提出申明纔對。”他說。
“提出申明瞭的。”
“把它寫進記錄，附在上訴狀裡就好了……”
謝列寧一向忙忙碌碌，很少出入社交界，顯然對聶赫留朵夫那段戀情毫無所聞。聶赫留朵夫見是這樣，也就認爲沒有把他和瑪絲洛娃的關係告訴他的必要。
“是的，但即使如此，也能看出原判是荒謬的呀！”他說。
“參政院無權說這樣的話。如果參政院憑藉自己的看法來斷定原判是否公正，進而撤銷原來法庭的判決，那麼參政院姑且不談它會失去任何立足點，不能維護正義反而有破壞正義的危險，”謝列寧想起了以前的案例，所以說道，“姑且不談這些，陪審團的裁定也就失去了它的全部意義。”
“我只知道那個女人完全無罪，可是，把她從不應得的懲罰裡救出來的最後一線希望卻喪失了，最高當局竟批准了不合法的事。”
“參政院談不上批不批准，因爲它不可能、也不能追究案情的是是非非，”謝列寧眯起了眼睛說，“你是住你姨媽家的吧？”他顯然想改變話題。“昨天我從她那裡才知道你來彼得堡。伯爵夫人邀請你我二人蔘加一個外國傳教士傳教
的集會。”說時脣邊帶上笑意。
“我去聽過，聽得膩味，所以提前走了。”聶赫留朵夫沒好氣地說，他惱謝列寧顧左右而言他。
“這又何必呢？無論如何那也是一種宗教感情的流露嘛，雖然不乏偏頗，有點兒另立教派的味道。”謝列寧說。
“簡直是胡鬧。”聶赫留朵夫回答。
“啊，不。奇怪的只是我們對我們教會的教義知道的太少，以至把我們的一些基本教條當作什麼新發現。”謝列寧說，像是急着要把自己的新觀點告訴老朋友。
聶赫留朵夫驚奇地朝謝列寧仔細看了看。謝列寧並沒有因此垂下眼睛，不過眼睛裡不僅有憂悒，還隱隱含着疏遠的神色。
“難道你也信教會的那些教條？”
“當然信。”謝列寧答道，他直愣愣地望着聶赫留朵夫。
聶赫留朵夫嘆了口氣。
“奇怪。”他說。
“不過，咱們今後再談吧。”謝列寧轉身對畢恭畢敬地向他走近的警官說：“我就去。”然後又對聶赫留朵夫繼續道：“咱們一定得好好敘敘，”說完發出一聲嘆息，“你經常在家嗎？至於我，每天七點鐘吃飯的時候總在家裡。我住納傑日津大街，”他報了門牌號碼，“從那時起，過去多少年月了啊！”他又添了一句，像先前那樣只在脣邊才露出笑意。他走了。“要是抽得出工夫，一定去看你。”聶赫留朵夫說，他這時覺得曾幾何時是他親暱的好友的謝列寧，經過這次短促的交談，即使沒有成爲仇人，至少也變得生疏隔膜，不能再相互理解了。
（本章完）