41
聶赫留朵夫坐的那節車廂才只上了一半的乘客。這兒有僕役、手藝人、工人、肉商、店夥計、婦女、工人家屬，還有一個大兵、兩個太太：一個比較年輕，另一個裸腕上戴了手鐲的太太已上了歲數。除此外還有一個鐵着臉、頭戴黑色大蓋帽、帽上綴了帽徽的先生。所有這些人都已分別找到位子安頓好了，此刻安安逸逸地坐着或嗑葵花子兒，或抽菸，或跟鄰人聊天。
塔拉斯一臉高興的神情，坐走道左側，還給聶赫留朵夫留了座位，他這時正熱烈地和坐他對面的人嘮嗑兒。那人身強力壯，敞着粗呢外褂，據聶赫留朵夫後來瞭解是個花匠，到什麼地方上工去的。聶赫留朵夫沒走到塔拉斯那兒便在一個穿土布外褂的、可敬的白鬍子老漢身邊停了下來，聽他和農村裝束的年輕婦女談話。那婦女身旁還坐着個七歲模樣的小妞兒，正悠盪着兩條小腿嗑瓜子，身上穿了新縫的無袖短衫，把淺黃的頭髮梳成一根小辮。老漢見到聶赫留朵夫，趕緊攏起披散的外褂下襬，騰出一塊坐得發亮了的地方來，親切地招呼：
“請坐。”
聶赫留朵夫道過謝，坐到他騰出的空位上，於是那婦女繼續說起她剛剛中斷了的話，說在城裡的丈夫招待她的經過，這次是她回鄉下去。
“在謝肉節時我去過。現在，上帝保佑，我又去了一趟，”她道，“往後，若上帝保佑，到聖誕節我還去呢。”
“那敢情好，”老漢說，同時打量了聶赫留朵夫一眼，“該常去看看他，要不，一個人，年紀輕輕的，住城裡容易學壞。”
“不，老大爺，我那當家的可不是那號人。他呀，別說從不胡來，簡直像見人害羞的大姑娘。他掙來的錢一個子兒不花，全數寄回家裡。他最喜歡這妞，別說有多喜歡了！”婦女含笑說道。
小姑娘一邊嗑瓜子，一邊聽母親說話，並且像要證實母親的話似的，用她文靜而聰明的明眸瞧了瞧老漢和聶赫留朵夫。
“他是明白人，那就更好，”老漢回答，“那麼他愛那個嗎？”他用眼指了指坐走道另一側的兩口子。那兩口子大概是工廠的工人，男的正仰起脖子、拿着酒瓶往口裡灌酒，女的手裡拿了個裝瓶的空袋子，眼睛則盯着她丈夫。
“纔不哩！他煙酒不沾，”同老漢攀談的婦女不放過誇她丈夫的任何機會，“像他那樣的天底下少有。是的，他就是這樣的人。”她衝着聶赫留朵夫說。
“這就再好沒有了。”老漢眼看着喝酒的男子答道。
那人喝過一氣，把瓶子遞給他妻子。妻子笑着接過酒瓶，搖搖頭，也把瓶口對準嘴巴。男的發覺老漢和聶赫留朵夫在瞧他，便向他們開口道：
“怎麼的，老爺，看我們喝酒嗎？我們幹活誰也看不見，我們喝酒，大家可就瞧見了。用幹活掙的錢買這個，自己喝點兒，也請我老婆喝點兒，就這麼回事。”
“是啊，是啊。”聶赫留朵夫除應和外不知說什麼好。
“我這話可對，老爺？我老婆是個拿得住的女人，挺順我心意，因爲她疼我、愛我。瑪芙拉，這話不假吧？”
“給，拿去，我多喝不了，”妻子把酒瓶遞還給他，“你又在胡扯了！”她說。
“瞧她！”男的續道，“忽而好得沒法說，忽而就像沒上油的大車軲轆吱吱響，瑪芙拉，你說呢？”
瑪芙拉手一揮，帶着幾分酒意咯咯笑了起來。
“狗嘴裡長不出象牙……”
“瞧，她就這秉性。別看她好好的，那是不到時候，等她倔性子上來，連你想都不敢想的事她都幹得出來……我這說的是實話。老爺，您多多包涵，我喝多了點兒。現在可咋辦呢……”工人說罷躺下身子，把頭枕在笑盈盈的妻子的膝頭上，開始睡覺了。
聶赫留朵夫跟老漢坐了一陣子。老漢對他說了自己的身世，說他本人是砌爐匠，這輩子已幹了五十三年，砌的爐子不計其數，現今打算歇一歇，可就是歇不下來，他前幾天在城裡給小的們安排了活計，現在回鄉看望家人。聶赫留朵夫聽完他的敘述，這才起身去塔拉斯已給他留的那個座位。
“好，老爺，請坐下吧，咱把揹包挪過來。”坐在塔拉斯對面的花匠擡頭瞧了瞧聶赫留朵夫的臉，親切地說。
“人多固然擠，相處挺和氣。”塔拉斯像唱歌似的含笑說了句諺語，接着，用他兩隻有力的手像拿雞毛似的拿起兩普特重的揹包放到窗下。“空位有的是，即使站着也無妨，鑽到椅子底下去也成。這兒真是再舒服也沒有了，要想吵架也吵不起來。”他說，臉上漾起和藹親切的笑容。
塔拉斯說他不喝酒的時候沒話說，可一喝酒什麼好話全都有了，而且能說個不停。確實如此，塔拉斯在他清醒的時候多半不言不語，但一喝酒，就談笑風生。只不過他難得喝一次，而且只在特殊情況下偶而爲之，在這種情況下他的話非常多，也說得非常好，樸實而真誠，尤其使人備感親切，快活流露在他那雙蔚藍的眼睛和不離脣邊的笑容裡。
今兒他就處於這種狀態。聶赫留朵夫走過來的時候他暫時住了嘴，不過他把揹包放好以後，又照原樣兒坐了，把幹慣活的大手放到膝頭上，眼睛直率地瞧着花匠，繼續說起他的事來。他向新相識詳詳細細地講他妻子怎樣過門，怎樣被流放，爲什麼他跟妻子一塊兒去西伯利亞。
聶赫留朵夫從未聽到如此詳盡的經過，所以聽得很用心。他坐下聽的時候，塔拉斯已說到了下毒，家裡人也都知道這事是菲道霞乾的。
“我這是在說我的傷心事，”塔拉斯轉臉對聶赫留朵夫懇切地、友好地說，“碰上知心人，說着說着，就說起我自個兒的事來了。”
“對，對。”聶赫留朵夫應道。
“哦，就這麼的，老哥，事兒也就水落石出了。我媽拿着那塊餅子說：‘我要去找警察。’我爹是個通情達理的人，接茬道：‘慢着，老婆子，她還是個孩子，自己也不知道幹了啥事，咱們該憐惜她纔是，沒準她能明白過來。’可我媽什麼也聽不入耳，她說：‘把這樣的人留着，她會把咱們當作蟑螂一樣統統毒死。’她說完，老哥，提腳便去報告警察。沒一會兒警察來了……馬上傳證人。”
“那你呢？”花匠問。
“我嗎？老哥，當時肚子痛得我直打滾兒，五臟六腑都像倒了個個兒，一句話也說不出來。我爹當時套上車，讓菲道霞坐上，去了警察局，又從警察局去了法院。而她呢，老哥，一開始就全認了。到了偵查員那兒，也都一五一十實說了一遍，說耗子藥是從哪拿的，又怎麼摻進餅裡的。偵查員問：‘你幹嗎要下毒？’她回答：‘因爲我討厭他，我寧可上西伯利亞，也不願同他一塊兒過。’也就是說不願同我一塊兒過，”塔拉斯笑着說，“反正她全都招供了。當然，也就關進了牢裡。我爹一個人回到家中。眼看到了大忙季節，家裡娘們就我媽一人，就說她，也是氣力不濟。我們尋思：咋辦？能不能把她保出來
？我爹便去求當官的，求了一個，不成，又求第二個。他一連氣求了五個，都是白費勁兒。本打算撂過手算了，不料碰上個衙門的小官兒。那樣的機靈鬼天下少有！他說：‘給我五個盧布，我保她出來。’後來講妥三個盧布。好，老哥，我把她織的土麻布押出去，給了他錢。他提筆嗖嗖一寫，”塔拉斯像是描述子彈怎麼打出去似的說，“當場就寫成了。當時我身子已經完全好了，所以親自趕車去城裡接她。我來到城裡，老哥，在客店裡拴好馬，便拿了這張文書直奔監獄。管事的問：‘你來幹啥？’我如此這般，說我那口子關押在你們這裡。他問：‘有文書嗎？’我立刻把文書遞了上去。他看了看，說：‘你在這兒等着。’我坐到長條凳上。等到太陽偏西，走出個官兒來，問：‘你是瓦爾古肖夫嗎？’我說：‘正是。’他就說：‘得，把她交給你。’立刻大門開了，把她領了出來，穿了她該穿的衣服。我對她說：‘行了，咱們走吧。’她問：‘莫非你是走着來的？’我就回答：‘不，是套了車來的。’我倆到了客店，付清錢，套好車，把馬吃剩的乾草鋪在大車上，乾草上面放塊粗布當鋪墊。她坐了上去，裹緊圍巾，我倆就這樣回家了。一路上她不言語，我也不吭聲。快近家門的時候，她忽地問道：‘媽身體好嗎？’我說：‘好。’‘爹身體好嗎？’‘也好。’她就說：‘原諒我，塔拉斯，我自己也不知道怎會幹出這樣的糊塗事。’我回答：‘我早就原諒你了。’沒多說。到了家，她一下跪在我媽腳下。我媽就說：‘上帝會寬恕你的。’我爹也說：‘空話莫說，今後好好過日子。眼下沒有功夫講這些，地裡的莊稼正等人開鐮收割。在斯科羅德那邊上過肥的地裡，託上帝福，黑麥長得纔好哩！連鐮子也下不去，早該收上來了，趕明兒你和塔拉斯一塊兒去割它吧。’從那時起，老哥，她就撒開手幹起活來了，而且那股勁兒使人感到吃驚。我家一共租三俄畝地，託主的福，無論黑麥還是燕麥，都是罕見的大豐收。我割，她打捆，要不就是一塊兒割。我幹活算得利索，幹一是一，可她比我更加利索，件件活都能撿得起。她人伶俐，又正年輕，她幹活那股沒命的勁呀，老哥，我反得勸她歇一歇。回到家，指頭髮腫，胳膊痠痛，該休息了，可她晚飯不吃就去準備明兒的捆麥繩了。瞧她變得多快！”
“她對你該也挺熱乎的？”花匠問。
“那還用說！咱倆棒打不散，心連心，我想啥，不說她就明白。連我一肚子氣的媽這會兒也說：‘咱家菲道霞像換了個人，全變啦！’有一回子趕大車裝麥捆，我倆一起坐前面一輛大車上。我問：‘菲道霞，當初你怎麼想出幹那樣的事呢？’她回答：‘怎麼想出的嗎？因爲不願跟你一塊過。我想，寧可死，也不跟着你過日子。’我就問：‘如今呢？’她回答：‘如今你成了我的心上人啦。’”塔拉斯說時本來邊說邊笑，但說到這兒忽然驚奇地搖搖頭，又道：“我們從地裡收完莊稼，又把大麻桿子拿去水裡浸了，然後趕車回家。”他停了停才繼續往下說，“誰知忽然來了傳票，叫她去受審，可我們別說受審，連那起事兒早兜底兒忘光了。”
“不是別的，定是惡鬼附身，”花匠說，“要不一個人怎會想起去害另一個呢？我們那兒也有這麼一個人……”花匠正要接口往下說，但火車緩緩停了下來。“興許是靠站了，”他說，“咱去找點兒喝的消消渴吧。”
談話就此中斷，聶赫留朵夫跟花匠走出車廂，下到溼漉漉的木板月臺上。
（本章完）