母親默然垂淚。
奶奶更顯蒼老。
表哥和舅舅去探望一位老友, 他們本想再找個行商人家合夥，結果正好那個鎮子突發瘟疫，被驚恐的總督、巡撫、知府們派兵封鎖……最後王家只領回了兩罐據說是王家父子的骨灰。
據說。
“端午……我們秦家每代都出節婦——”大伯一本正經叫她去正廳。
“奶奶, 大伯, 我在家守節吧！既然王家拉長了臉, 那我就將婆婆舅媽也接到我的那一層屋子奉養。這樣既全了孝道, 也免得我經商養家時還要去跟成年的叔伯們相處, 會壞了名節。”
大伯點頭。這侄女兒的聰明精幹是有目共睹的！這樣也好，端午成了供養守寡婆婆的節婦，這肥水一滴也不會流入其他人家去, 裡子面子都齊全。
“娘，弟妹, 就這樣……是不是到縣裡登一下冊？”雖然不會有牌坊, 旗子總是有的吧？
奶奶沉默半晌, 終於同意：“也罷，你和秦緣一塊兒去吧。媳婦呀, 你這房一個兒子、一個女兒，升了兩面旗……唉，端午能一直陪在你和王家媳婦身邊也是好事。”
舅媽是個沒主見的人，原本驚駭於沒了依靠，眼下聞聽沒過門的媳婦樂意把她養在富裕的秦家, 高興得泣不成聲。
當天晚上, 秦緣來找自家親姐姐。
“姐……你好像不是很難過, 爲何還要爲表哥守節？你才幾歲！”
“那難道你讓我去王家或是其他家做牛做馬？”端午平靜地反駁。一身蒼白的孝服在新年時分格外扎眼——可值得。瞧, 所有的男人女人都對她點頭、表示敬意呢！
“可是——”
“可是什麼？今後就不會有人在我出門做生意時指指點點的！嗯, 你說，我以後是自稱王大娘, 還是秦大娘？……還是端午大娘子？”
秦緣扭頭就跑回自己的房裡了。
端午又幹坐了一會，多點上一盞油燈，開始讀金元詞。
* * *
她，成了寡婦了。
王恩表哥……
帶着亂七八糟的思慮，端午熄燈上牀。裹着溫暖厚重的駱駝毛被子，卻在黑暗中睜大眼睛。
大伯說，似乎皇上快不行了，大臣們都結起各自的黨派……將來興許太監們的勢力更可怕。年景越來越不好過，內地、邊關，都是副蕭條景象。
“大家都說遼東有錢，你看呢？”當時大伯好聲好氣地“詢問”她的意思。
那時她回答了什麼？
好像是說興許幾十年後中原的男人們都穿坎肩、梳辮子、剃頭髮。
說完，大家都笑了。
“等換了個好皇上，你就不會講那麼泄氣的話了。”五叔的口快爲他招來奶奶的一柺杖。
“不許大逆壞潰 ?
“是，母親。”
“就是要小心女真的兵。”端午最後還是不得不說，“他們不管去的是商人還是農人，先要盤查會不會是大明朝廷派去的探子。”
“……那也有些險。”
“是呀！老馬就被那樣帶走了。這要是在大明，起碼給個兵單什麼的再去打兵器。”
“嘿，我們一不會種地，二不能打仗，年紀也不小，他們抓去也沒用處，不如從我們嘴裡打探消息。”大伯在京中時間很久，說的話也是……
“大伯，他們說過，前一天簽押房出來的旨意，第三天一早就能到女真人手裡。”端午是吹牛加一點耳聞目見。“我被帶去見他們的一位將軍時，他根本不問我關防，而是問我們經商的路與各地的物產，甚至喀什噶爾的商道怎麼走、有多遠、來回帶些什麼貨物。”
叔伯們俱沉默。
“實在不行，就避到東邊偏北的草地上去吧。一位契丹後裔說，忠順夫人去世後政局不穩，左右翼紛爭，因此歸化附近可能有內亂。”
奶奶的指尖敲着把手，“亂世啊！”
秦緣好像突然發現自己已經到了能在家族會議上說話的年紀，講道：“其他人能熬過去，咱家爲何不能熬過去？”
“是啊！……朝廷連緣兒的兒子輩的稅和軍餉銀都徵了，還有什麼做不出來的？”大伯撫着短鬚嘆道。真要靠老天吃飯，早就活活餓死了。
“娘，鄉里不少戶人家外逃，上頭還算好，沒抓，給報了病餓而死。現在王家已經不再賑濟稅餉，只開每個月開一回粥場。樑家也不再接近銀錢，但仍然每旬放粥。”
“那我們依舊每五天發一百斤的雜糧餅子。”
“可眼下來要吃的人越來越多……”
“我們是不是避到平遙去？”
“那裡有紅了眼的太監盯着，等於是送死。”
“……”
全家七嘴八舌，“熱烈”議論着。除了端午沒人看見奶奶的臉色越發慘白。
“奶奶！奶奶！您怎麼了？！”端午衝過去扶住老人家，就見奶奶氣若游絲，竟昏厥了過去。
大夫僧尼道士們來來去去……
秦家的混亂沒有維持幾天，一直支撐着偌大秦氏家族的老奶奶便撒手西歸。
整個秦家大宅裡一片蒼白。鄉里們，甚至官員們也紛紛來悼念當地德高望重的秦老夫人。
大家說，秦家完了。
端午本來就戴着孝，如今又多了一重。重重孝服之下，她始終堅毅地站在母親身邊。漸漸的，跟過她跑商路的夥計們也收拾起惶恐和不安，因爲他們過年的紅利並未如傳說中那樣少得可憐。
“大家夥兒都知道這年景不好，也許還要維持上幾年，誰也不曉得來年如何。因此，這些銀子請各位不要都花銷掉，留着以後交越來越重的稅賦。遼東戰事一起，山西百姓們的苦日子又要開始了。”端午對了跟着本房——也就是跟着她——的人手說道。分家恐怕是在所難免的，她這支負擔不重也不算輕。
“端午，好孩子……這家人要靠你來撐了……”婆婆舅媽拉着她的手說道。
日子再壞也有個底，端午看向蠢蠢欲動的秦緣：“不許說棄儒從商的話！你有功名在身，我們家就不是白丁，再糟糕也不用交稅、不會餓死。一門子婦孺，看哪個會上門欺負！”
“姐，我是說，我也同你一起跑商路，將來……總之也多條出路。”
“……好吧！”
端午這些日子吃不下睡不好，既要安撫一家老少，又要壓下衆多夥計。伯伯叔叔們的女眷整天哭哭啼啼又怕男人嫌煩，全跑母親這裡，而母親在奶奶去世後開始臥病——母親是個能吃苦的人，平時大病小痛的都能硬撐下去，可這回居然直接載倒在牀，讓端午非常擔心。
“奶奶，我敢怎麼做？是挺身而出，還是躲到秦緣的背後？”
跪在靈堂之上，端午雙手合十。
奶奶昏迷了數日後平靜地去世，也可以說是沒受什麼活罪。做小輩的雖然難受，可也認爲這是老人家積下的福。只是，現在全家人都需要一個精神支柱啊！
一句“亂世啊”就等於是奶奶的全部遺言了。也對，亂世之中出英雄豪傑……可她又不是英雄！不是好漢！
* * *
無一房提出分家，這倒在端午的意料之外。
“眼下時局不穩、日子比以往任何時候都要來得艱難，故此，我們秦家更應當團結一氣！”大伯說得非常在理，至少聽起來是這樣。
“大哥說得對，”三叔常年在江南，如今是回來奔喪。“國家興亡，匹夫有責。既然咱們揮不了刀、打不了仗，可就把南北貨物疏浚流通的事情還是在行的。”
端午差點笑出來。這什麼跟什麼？！
“如果咱家分了，勢必哪一家都過不下去。”輪到四叔說句公道話。
“這些大家都清楚。光是一家根本不能南北幾萬里路都走下來，顧了南邊失了北邊，走了西路扔了東路。現在先說說分工。端午？”五叔把話題扔到下一站。
“是，母親身體不好，我和弟弟秦緣是先來聽聽長輩們怎麼個說法。既然秦家不分——呃，我在家守節，想必大伯和三叔四叔都知道——那我們仍然按原來的路線走，各自結帳，不做變化？”
“端午，我們是想問你東邊、北邊的情況。在座的沒有比你更熟悉的了。”四叔不說則已，一說就是棘手的事。
“最近幾年可能北邊是最平靜的。歸化勢必迎入蒙古大汗或是其他強悍部落的首領，但對大明的貿易方式肯定不會變，他們要我們的茶、鐵、絲，永遠不變。而東邊，”端午頓了頓，想起前任知府書裡寫的那些話，竟然大多應驗！這讓人脊背發涼。“必起戰亂。”
“連蒙古那麼強的對手，我們都不怕，還怕他一個被蒙古打敗過的女真金人做什麼？！”
“三弟，現在女真人雖然不比大元的蒙古騎兵，但據說他們能自己造大炮來！”
“……”
“……”
又是一片混亂。滿是孝服白幡的廳堂上，一羣商人迅速地把失去親人的悲痛扔在腦後，轉頭就研究起賺錢的辦法來……真是商人本色哪！
“……端午？你說呢？”大伯投來疑惑中略帶警告的眼神。
要命！她竟然在走神！“這次去遼東，我偷看過女真人的練兵景象……士氣比我大明強得多。要真的打起來……麻煩。且，他們對山西的地理乃至兵略也相當瞭解，只問過我的家鄉距離大同關隘多少裡，接下來就大體打聽各地的物產……那個女真，與宋朝的女真……差不多吧。倒是我經過的亦集奈，當地首領頗懂得投機取巧、兩頭逢源，也能換得一塊平安家園。”
一口氣說了一大堆，其實她的腦袋裡閃過的是一幅幅關鎮地圖和看似聳人聽聞的文字。
“端午真不愧是我們秦家的女兒……還好沒讓別家得了去。”三叔終於說了句實在話。大實話。
端午不置可否，只想着：幸虧沒讓婆婆舅媽聽見。“我們還是要絲、要茶、要鐵和鐵匠。”
一句扔下，端午突然感覺到，這麼大的廳堂，一屋子老少，就在等自己的這句話！
突然間增大的壓力，真的能讓人倍感窒息。
而就在這節骨眼上，母親病倒了。而端午正要出發去雲南，探一條以前從未走過的商道。
“孩子，去吧。要是沒有商路，我們就只有死路。”母親拉住女兒的手道，“有緣兒在身邊，也不會比你差。我這身體我知道，是前一陣子太勞心勞力，現在需要好好休養調理幾個月。等你回來的時候，爲娘應該已經好了。”
“……好吧！”端午終於點頭。她已經問過所以給母親看過診的大夫，他們都說是積勞成疾、需要靜養，而連方子也是相似的溫補。
“哦，如果有便宜的人蔘也帶些來。上回娘吃了些你奶奶捨不得吃完的參，果然有效，頭暈的毛病立刻就好。”
“好，其他的不說，遼東我熟。您瞧，這東珠耳墜還是位女真首領賞的。”
母女兩個都是商家出身，說話都能從對方的角度來說服對方。一旁的秦緣大氣不敢喘地傾聽着，心中開始翻白眼。
“姐，你放心。我在家呢。”
端午瞪弟弟一眼。雖然她明白即使自己親自照料，恐怕也不及弟弟細心——除了生意，她真的是一無是處。
“端午，沒事兒，你不放心緣兒是男孩子，可還有舅媽在。”
端午徹底沒話說。婆婆舅媽是個好人，尤其是在仰賴自己的經商收入的當口，絕對會對嫂子親家盡心盡力。
“那，端午叩別。”
“路上小心吶！錢財是身外之物，人是最要緊的。”
“娘，您放心。孩兒別的不在行，見風使舵的本事還是有的。”端午湊了句笑話後，三步一回頭地帶了夥計上路。