那人頭戴雲形道冠，身着黃色道袍，一張古銅色的蛇臉上，兩隻圓眼正冷冷地盯着我們。
在他的肩頭，立着一隻黑色的鳥兒，正是我們在鬼谷入口看到的那隻幽冥鬼鳥。它如一塊黑玉的雕塑，一動不動地注視着我們，露出滿臉的怨毒之色，一雙碧綠的眼睛散發着詭異的熒光。
我被嚇得倒吸了一口冷氣，條件反射地擡起獵槍，對準了這位蛇面道人。而就在此時，蛇面道人竟然開口說話了。
“鬼谷仙主在此，爾等還不叩首，更待何時？”
這聲音蒼老之中透着遒勁，如若洪鐘，在大殿中久久激盪。我聞在耳中，不由得打了個冷顫，緊握獵槍的手，竟也不自主地顫抖了起來。
這時，卻聽四叔冷冷地迴應道：“以鬼仙自居，你就不怕這鬼谷真正的仙主得知後，會降罪於你嗎，禰族長？”
我一時沒有領悟四叔這話中的意思，怔怔地望向那蛇面道人。他依舊是那副冷冷的表情，看不出絲毫的情緒變化。短短的靜默之後，他突然仰頭髮出了一聲大笑。這笑聲陰冷無比，邪氣十足，與我們在塔底聽到的鬼笑一般不二。
笑聲過後，他伸手猛地在臉上一扯，竟扯下了一隻十分古舊的銅製蛇形面具。
我一愣，隨即看清了他那張隱藏在蛇形面具之後的臉，確是在雨晗家遇到的獨眼族長禰老漢。不過我同時發現，他的那張佈滿皺紋的老臉，此時竟生出了薄薄的一層黃色鱗狀物，如同蒙了一層細密的蛇鱗，分外駭人。
禰老漢緩緩擊掌讚道：“秦教授果然精明，老漢我佩服，佩服！卻不知，你如何知道是我？”
四叔冷哼道：“從你身上不斷散發出的那股，死蛇之氣！”
禰老漢笑道：“厲害，厲害！秦教授，哦不，我是不是應該尊稱您一聲……秦大仙？”
四叔臉色一變。
禰老漢看在眼裡，得意地一笑，自顧自地繼續說下去：“你我既然都是養蛇的，又何必將話說得這麼難聽呢？蛇香就是蛇香，哪裡有什麼死蛇之氣？”
四叔臉色有些發白，半晌才從牙縫裡擠出一句話：“看來，你也能夠嗅出我的蛇香。”
我能感覺到四叔言語裡透露出的緊張，同時也知道他緊張的原因。
四叔身爲常仙，平日與我閒談的時候，偶爾也會提到一些這方面的知識。禰老漢所提到的“養蛇的”，是行內人對常仙一貫的稱呼。但凡常仙，必有仙蛇護體，因此，他們的身上，也就不可避免地沾染了蛇的靈氣，這種靈氣，便是蛇香。說得直白一些，就是蛇體所散發出的腥臭之氣。
常仙的能力很大程度上取決於護體仙蛇的道行，道行越高，對蛇香的控制能力就越強，所散發出的氣味也就越淡。所以，普通人一般無法聞到常仙的蛇香，道行低者也無法聞到道行高者的蛇
香。只有對方的道行與自己相差無幾，或者低於自己的時候，才能聞得到。
四叔如今遇到禰老漢，二人皆能聞到對方的蛇香，也即是說，他們兩個人的道行，應當不相伯仲。
禰老漢見四叔神色不復先前那般自在，自覺定是被自己的道行嚇得心神錯亂，於是得意地笑了兩聲，繼續道：“秦大仙，這很讓你吃驚嗎？難道，許你有千年的靈蛇，就不准我有千年的金蟒嗎？”
四叔有千年靈蛇護體，原以爲無人能出其右，然而今天，怕是真的遇到了對手，不由得慨嘆道：“歷盡千載，金鱗角蟒，竟仍存活於世！”
禰老漢站起身來，一直在肩頭停立的鬼鳥振翅飛到了旁邊的蛇形燈盞上，仍舊閃着一雙碧綠的眼睛，滿臉怨毒地盯着我們。
“我第一次在雨晗家見到你時，便已嗅出了你是個養蛇的，而且，養的還是條狠角兒。我當時就猜到，你根本不是什麼來此地考察的教授，而是受雨晗所託，專程爲鬼谷童祭一事而來。於是，我努力告誡你鬼谷危險重重，想讓你斷了趟這灘渾水的念頭，只可惜你不聽我言。之後，我又將墩子的屍身掛到符咒銅梯之上，作爲對你的最後一番警告，你卻仍然毫無退意，唉！”禰老漢嘆了一口氣，“我委實佩服你的膽識。”
四叔在短暫的驚愕後恢復了常態，臉上再也看不出一絲波瀾。他緩聲說道：“此地有人爲惡，我身爲常仙，便不得坐視不理。禰族長，我且問你，你們鬼谷村歷代族長，皆在此地裝神弄鬼，以三歲幼童煉製仙丹，良心何在？如此視族人性命如草芥，可有修成正果、得道成仙的嗎？”
“當然有！”禰老漢被四叔說到痛處，大聲吼了起來，“我們鬼谷村得聖祖傳下之秘法，歷代族首，但凡虔心於聖祖者，皆已羽化成仙！”
他看着四叔，冷笑了兩聲，繼續道：“你區區肉身凡胎，竟也敢妄稱自己爲常仙，你可知，真正的常仙該是怎樣？”他指了指自己臉上的細密蛇鱗，“我已得聖祖垂憐，吞下了上一任族首所留下的金蛇內丹，不日，便可身披鱗甲，飛昇仙界，成爲一名真正意義上的常仙！與日月爭輝，與天地同壽！”
“一派胡言！”四叔喝道。
“大膽！”禰老漢額上青筋暴起，他伸出生滿了淺黃色蛇鱗的手，猛地朝上一指，“你可知，這寶塔的第四層是什麼？”
四叔面冷如霜，道：“寶塔一層，石墳環立，塔壁屍影幢幢，代指幽冥地府；寶塔二層，族民叩拜，大興祭祀之禮，代指凡塵俗世；寶塔三層，”四叔環顧四周，滿壁皆是雕鑿的雲朵，雲間仙山聳立，仙鶴飛舞，擡眼則是滿目的琉璃明珠，璀璨奪目。他接着說道，“仙氣繚繞，星辰觸手可及，代指九重蒼穹。”
四叔仰頭看了看頭頂上空，上面便是石塔的第四層。
“寶塔四層，乃是蒼天
之頂。以天爲地，踏天而行者……”
“踏天而行者，俯視天地人鬼，”禰老漢搶言道，“當爲仙！不錯，寶塔的四層，便是我鬼谷村歷代族首中，得聖祖眷顧，服食金蛇內丹，羽化成仙者！”
他瞪着雙眼，目中閃爍着無限的崇拜與自豪。言罷，邁開步子，顫巍巍地朝第四層走去。
昨天在雨晗家時，他走路尚且穩健，而短短一日之隔，他卻已是步履蹣跚，猶如風中殘燭。
四叔未有絲毫猶豫，挺起胸膛，邁步跟了上去。
我們先後來到了石塔的第四層。
四層的正中是一個巨大的仙壇。仙壇幾乎佔據了整個四層的地面，高度約有一米，側壁上雕滿了金鱗、獨角、獨眼的怪蛇。它們或盤或立，或行或寢，形象十分逼真，看在眼中不禁讓人脊背發涼。而在仙壇的上方，安靜地坐着數十具乾枯的屍體。這些屍體盤膝而坐，五心朝天，裡側的幾具年代久遠，身上的衣服都已爛盡了，但骨肉卻仍堅實，端端正正，看不出絲毫的腐朽；外側的幾具則明顯年代要近一些，可以看出他們身着黃色道袍，與禰老漢所穿這件如出一轍。
屍體的身上，無一例外地生了一層金色的蛇鱗，這些鱗片與禰老漢身上的應屬同一類別，但個頭兒要大很多，顏色也深很多，在四周燭火的映襯下，閃着金燦燦的光澤，當真如一尊尊金甲天神一般。
禰老漢撩衣跪倒，對着仙壇上的這些金鱗屍首，恭恭敬敬地叩了三個響頭，然後緩緩站起身子，喘了口氣，說道：“這幾位，就是我鬼谷村歷代族首羽化成仙之後的遺蛻。從秦朝至今，已有四十五位！而他們的真身，早已跳脫三界之外，追隨聖祖遨遊仙海去了！”
“可笑之極！”四叔厲聲說道，“幾具生滿蛇鱗的屍身竟也敢妄稱仙人，普天之下，怕是再也沒有比這更爲好笑的笑話了！禰族長，俗話說人活五十，既知天命，而你歲近古稀，卻怎麼還是這般糊塗？自古以來，修仙求長生者不在少數，然而又有誰人能夠如願？其中一些所謂的大成者，也不過是一些鼓惑百姓的虛妄之徒。長生不死，純屬癡人說夢！”
禰老漢臉色有些發青，他壓了壓怒火，喘了兩口粗氣，說：“秦廣才，話不能說得太絕對了。我想以你的見識，應當聽聞過秦皇求仙之事吧！”
“當然！始皇帝爲求長生，傾舉國之力尋求不死仙藥，可是，他最終不還是死在了尋仙的歸途之中嗎？”
“此話雖然不假，”禰老漢點了點頭，“然而，你只知其一，卻不知其二。始皇帝傾盡心力，之所以還未得長生，最終抱憾而死，全因爲他枉殺了我鬼谷聖祖，這才遭到了天譴！”
“枉殺鬼谷聖祖，此話怎講？”
“哼，”他冷哼了一聲，“我聖祖有通天徹地之能，那時便已通曉了修仙煉丹之術……”
（本章完）