禰老漢向我們講述了那件已塵封了兩千多年的舊事。他講得很急促，並且夾雜了許多個人的感情。在此，我略作修整，將那段不爲人知的歷史有選擇性地記錄在下面。
秦始皇一統天下，做了皇帝，進而尋求長生不死之方。大量的方士投其所好，紛紛上言稱自己能夠煉製長生不死的仙丹，秦始皇爲此不惜耗資鉅萬。然而這些方士卻是良莠不齊，他們中的許多人知道自己煉不出仙藥，眼見期限將至性命不保，便想到了逃跑。爲了保住名聲，他們給自己編造了一些冠冕堂皇的說辭：“始皇帝殘暴兇狠，殺戮成性，周身已染滿了無辜者的鮮血，天命之星業已被怨氣縈繞。若是助此等惡人長生，天下恐怕又要生靈塗炭。那時，你我豈不是成了千古的罪人？”這些方士裝神弄鬼一通，而後逃離咸陽都城。
秦始皇聞聽此事，勃然大怒，心道：“對待這些方士，我禮節不可謂不周，賞賜不可謂不厚，而如今，此輩竟敢公然誹謗於我，妖言惑衆，罪大惡極！”於是派御吏追捕審查。這些方士輾轉告發，共牽扯出四百六十餘人，於公元前二百一十二年，盡數活埋在了咸陽城遠郊的荒野之中。
在這些方士當中，有一人名叫禰賢，號廣賢真人，自稱爲金蛇仙君轉世。此人生得一張蛇面，頗通陰陽之術，據傳能夠呼風喚雨、點石成金，在煉丹之術方面更是深得造詣。因此案波及，亦遭活埋厄運。是夜，只聞轟隆隆一聲巨響，那埋葬諸方士的土地竟塌陷下去數十丈，形成了一個巨大的山谷。禰賢身爲族長，被其族人視若神明，其族人見此異象，皆以爲是族長顯聖，便各帶鍬鎬來尋屍首。
偌大一個山谷，想要挖出一具屍體談何容易？正在族人悲痛無望之際，忽聞谷中傳出了“噝噝”的異響，順着聲音尋去，見有一條獨眼獨角的金鱗巨蟒，正盤棲在地。這條巨蟒，便是禰賢所飼之物，名爲金鱗角蟒。它先是朝天伸長脖子，發出“噝噝”的悲嘯，然後又低頭作叩首狀，如此循環不止。一衆族人會意，在金蟒叩首之地進行發掘，入地三尺，便挖到了禰賢的屍體。他盤膝而坐，神態從容，身軀纖毫未腐，哪裡有半點死人的模樣！
族人以厚禮祭奠。當夜，新任族長——禰賢之子禰昌做了個夢，醒來後，他對族人道：“聖祖本已修得了半仙之體，而今橫遭此劫，斷了成仙之路。他昨夜託夢於我，稱已想出了彌補之法，那便是請百名丹童，以秘法煉製仙藥，服之以重塑仙體。”
族長之命，無人敢違。於是，族人大興土木，在山谷正中掘出屍體之處，修建了廣賢陵。工程浩大，歷時十餘載，一衆族人也在山谷外圍安家落戶，如此，便形成了現今的鬼谷村。
據說，廣賢陵中經常會傳出談笑之聲，乃是廣賢真人的仙友造訪，與其說仙論道。族人怕擾了仙人清靜，將鬼谷視作禁地，平日不得擅入，只有在每隔七七四十九年的大祭之
日，方可進入鬼谷，興祭祀之禮，獻上丹童。族人一直以爲丹童就是爲聖祖燒丹爐、煉仙丹的童子，然而事實並非如此，只有歷代的族長才最清楚這其中究竟是怎麼回事。
鬼谷村實行族首世襲制，即是說，歷代的族長之位皆由禰賢一脈傳承，父傳嫡長子。當初，聖祖禰賢的屍體挖出之夜，禰昌確實做了一個夢，但夢的內容卻被他偷換了。他夢到，禰賢羽化成仙，飛天而去，臨走時，賜予了他一頁利用金鱗角蟒煉製丹藥的秘法。
金鱗角蟒乃是天地之靈物，食天火，引地泉。其身體表面的鱗片，銅含量極高，如同一層堅硬的甲冑，並顯現出一種赤金色。頭生獨角，剛硬如鐵，逢雷雨之日，便爬上山尖，直立如柱，以頭上獨角集取雷電之能，並將這些能量貯存在體內，緩慢轉化爲自身能夠吸收的能量，維持新陳代謝。它不食人間五穀，腸胃也已退化得失去了消化的功能。當攝入異物時，便會對其不斷進行壓磨，同時分泌少量的黏液，將異物結成一顆內丹。
秘法雲：將三歲幼童吸盡精血，放于丹爐之中，引天火焚煉七七四十九日，再置於金鱗角蟒腹中，磨礪七七四十九載，即可得到一粒金蛇內丹。常人服之，便可躍出輪迴，飛昇仙界。
禰昌得到這頁秘法，便借聖祖之名，付諸於實踐。而這種做法，也在鬼谷村歷代族長之間流傳了下來。
“秦廣才，”禰老漢將這些講述完後，有些氣喘，他咳嗽了幾聲，說道，“你我相識一場，也算有緣。至於成仙之事，你信也罷，不信也罷，老漢我都已告知了你，可謂仁至義盡。希望你也能賞老漢三分薄面，勿再插手我族內之事。”他裸露在外的皮膚此時已佈滿了蛇鱗，比方纔更大、更深，並開始閃爍起微微的金光。
四叔靜默半晌，緩緩言道：“多謝禰族長的擡舉，然而秦某也有一言相勸。活童之祭實在令人髮指，但凡有良知的人，都不會坐視不理。所以，我希望族長深明大義，斷了這邪惡的祭俗，讓每一條生命都能得到尊重。如果你承諾了這一點，我秦廣才即刻離開此處，絕不再踏入鬼谷村半步！”
“你……”禰老漢氣火攻心，一陣猛烈地咳嗽，忙用手捂住嘴巴，好一會才緩了過來，擡手看時，佈滿蛇鱗的手心，竟已多了一灘紫黑色的污血。
“欺、人、太、甚！”他顫抖着身子，一字一頓地擠出了這幾個字，然後盯着四叔的眼睛，“我對你步步相讓，非是懼怕，而是不想鬥得個兩敗俱傷。你若仍是緊逼不放，也休怪老朽不講情面了！”
殿中的氣氛驟然緊張了下來，一時鴉雀無聲，靜得讓人心慌。我不由得握緊了槍桿，謹慎地望向四周，而就在此刻，我突然發現在我們背對的階梯口，站着一個人。
我猛地一扭頭，竟發現雨晗正站在階梯口，淚流滿面。
不知道什麼時候，她從昏迷中醒來，悄無聲息
地跟在了我們身後，將我們的對話聽得一清二楚。
包括活童之祭！
她發出一聲哀嚎，猛地朝石塔的最高一層跑去。
“雨晗！”我急忙追了上去。
到了上邊我才發現，這座塔其實只有前四層是石制結構，而四層的頂部，是一個露天的平臺。所謂的第五層，乃是放置在露天平臺正中的一座巨大青銅丹爐。丹爐呈圓形，高近五米，由三隻盤繞的青銅巨蛇託舉，外壁則雕滿了萬蛇朝拜的圖案。而在丹爐的頂部，是一根上細下粗的銅棍，用於接引雷火，正是我們在塔底看到的那根塔剎。
暴雨已經停歇，在如絲的細雨中，整個丹爐散發着古綠色的光輝。
此時，雨晗已經將丹爐的側門打開，從中掏出了一截焦糊的黑炭。她顫抖着把這截一尺多長的黑炭抱在懷中，淚如泉涌。
她的樣子令我有些難受，不禁眼圈發酸，打算上前安慰幾句。可是，當我的目光很自然地落在她懷中的黑炭上時，心中驟然一凜：那，竟然是一具放于丹爐中，被雷火焚煉後的焦屍！
這具焦屍已被雷電擊得不成人形，勉強可辨是一個盤膝而坐的幼童。肢體與身軀粘作了一團，五官也一概化爲了炭粉，只剩下幾個焦糊的孔洞，尚能辨認出口眼。無疑，這就是雨晗的弟弟。
天與地一派寂靜。純粹的哀傷，化作一線線珍珠，從雨晗的眼眶中滾下，滴落在懷中的焦軀上。姐弟倆就這樣緊緊地擁着，擁成了一幅青灰色的畫卷。
“快離開那兒！”
伴着一聲渾濁嘶啞的叫喊，禰老漢慌亂地順着石階爬了上來。他腿腳不便，比我們晚到了這一會兒，幾乎是四肢着地爬上來的，可眼睛卻始終驚恐地盯着洞開的爐門。他的嘴角沁着血絲，聲音也變得渾濁不清，一邊高喊着“離開那裡”，一邊跌跌撞撞地衝向丹爐。可未等衝至近前，便從爐門內探出了一顆碩大的蟒頭。
這蟒頭披着金光閃閃的鱗甲，額上生着粗直的金角，瞪着一隻拳頭般大小的圓眼朝外探看。一見衆人，先是一頓，隨後龐大的身軀如一道金色的閃電般，從爐內激射而出。它張開血盆大口，一下叼住了離丹爐最近的雨晗，同時立起缸口粗細的身子，把這位少女高高擎起。它的身體在空中劃出了一道金色的弧線，之後蟒頭猛地向下俯衝，將她狠狠地摜在了地上。
在這條體長超過三丈的龐然大物面前，雨晗沒有來得及做出一絲抵抗，甚至沒有發出一聲驚呼。她的身體幾乎被利牙撕成了兩半，鮮紅的血水噴濺在地。然而直到最後一刻，她的懷裡還是緊緊地抱着小然那焦黑的屍體。
這便是那條食天火、飲地泉的金鱗角蟒嗎？它的速度實在太快，只是一瞬，便使得一條鮮活的生命從衆人眼前消逝了。我簡直不敢相信自己的眼睛，痛號一聲，竟幾步衝到了這條龐然大物身前，舉槍便打。
（本章完）