西門城樓大堂。總兵鴻乘源正襟危坐，高居於中央大廳鑲金鏤空的麒麟帥位上，臉色莊重，一副躊躇滿志的模樣。協總燭劍輝、郡守廖楷分別坐在他的左右下首。大堂階下兩側，聚坐着羽林軍各營統領、都尉等高級軍官，以及纛輿關原有的守備部隊將領。
旗峻鵬快步走進廳堂，倒身下拜：“總兵大人，末將因故來遲，望大人恕罪。”
鴻乘源面色冷冽，不耐煩地揮了揮手。旗峻鵬見狀慌忙又叩了一下頭，隨即走到右首邊坐了下來。
剛一坐好，旗峻鵬忽覺對面傳來一股陰冷之氣，直逼自己而來，他擡眼看去，卻見衛營統領犁世傑正陰惻惻地瞪着自己，臉色很不友善。當下旗峻鵬連忙側過臉去，只當沒有看見。
鴻乘源掃視了衆人一眼，朗聲說道：“諸位，剛剛北門外哨堡狼煙四起，稍後又有探馬來報，說烏蘇沙漠以北的林笛人正在調兵遣將，準備大舉襲擾我纛輿關，本將故而把大夥招來商議此事。各位有何破敵良策，儘管道來，事關城池安危，不要有所拘泥。”
衆人沉默有頃，一個虯髯大漢倏然暴起，聲若巨雷：“怕甚麼，兵來將擋，水來土淹，末將不才，願親率本營鐵甲騎兵，衝鋒陷陣，破賊殺敵，斬胡酋之首，獻與帳下。”
衆人被震得雙耳嗡嗡作響，擡頭一看，卻是鋒營統領檀天灼。
檀天灼是羽林軍中出名的猛士，力大無窮。據說他在家鄉務農時，有一次在田間看到兩頭大牯牛角力，僵持不下，遂上前板住兩頭牛的牛角，向兩側發力推開，這一下，竟把兩頭健碩的公牛弄得肩膀都脫了臼，一時傳爲佳話。檀天灼也是鸞族出身的老士族，卻因家境沒落無錢進入正規軍校就學，從軍後不能享受貴族優待，只能慢慢靠積累軍功升遷。由於他有勇無謀，又不善鑽營，因此雖在軍中服役許久，卻始終是個不入流的小角色，就連現在的統領之職，也是因爲上司體恤其資格老，破格賞賜與他的。檀天灼深以爲恥，是以決心要立一次大功，爭個將軍名號，日後好衣錦還鄉，榮歸故里。這次林笛入侵，檀天灼認爲自己加官進爵的機會來了，於是率先自薦，要奪取頭功。
鴻乘源淡淡看了檀天灼一眼，口中讚歎道：“好，檀統領果然有萬夫不當之勇，堪爲全軍楷模，士氣可嘉。”
衆將卻是不以爲然。所謂匹夫見辱，拔劍而起。在軍中，老檀的魯莽與粗率比他那鐵牛般的力氣更加出名。目前情況尚未明朗，林笛人也就剛剛露出個影子，其兵力規模無從知曉。一切都還是未知數，你就迫不及待地嚷嚷着要破賊殺敵，當真莫名其妙。
壯營統領鹿桓濤站起來說道：“總兵大人，末將以爲如今敵情不明，我軍應當固守城池，堅壁清野，同時多派斥候詳加打探，等弄清敵人的兵力動向後，再行定奪。”
檀天灼在一旁叱道：“兵臨城下，豈能龜縮不出。鹿統領出此腐儒之言，是自墮銳氣，長敵人威風。”他見鹿桓濤竟然提出固守不戰，生怕自己的功勞泡湯，因此不等總兵開口，便急急地出言呵斥。
鹿桓濤也是個急脾氣，雖然他平日裡有些木訥少言，可並不等於好欺負。他當即漲紅了臉，衝檀天灼嚷道：“檀統領，你就算想打，也得把攻擊目標和行軍路線制訂完備後，方可着手行動。現在敵人到底在什麼地方？會從哪條路過來？有多少兵力？這些咱還都一無所知。在此種情況下，若冒冒失失地帶兵出城，很可能圍着大山轉上十圈八圈都見不到敵蹤，白白耗費力氣。”
檀天灼本來就口齒木訥，面對鹿桓濤一番句句在理的分析，雖有千多不滿，卻無法反駁。他猶豫片刻，朝鹿桓濤怒視兩眼，隨即一屁股坐回到位置上。
面對堂上二人的爭執，鴻乘源未置可否，只是把詢問的眼光轉向其他人。
梨世傑起身說道：“總兵大人，末將認爲方纔兩位統領的發言都很有道理。如今敵情不明，確應多派人手詳加打探。但我軍也不能這樣無所事事，坐等敵人打到家門口來，還應部屬兵力積極應對，一旦查明敵蹤，便先發制人，以迅雷不及掩耳之勢猛撲上前，攻其一個措手不及，方能大獲全勝。”
鴻乘源滿意地點點頭：“那麼，犁統領就請說說該如何部屬兵力應對。”
犁世傑見總兵面露喜色，明白自己揣摩對了，不禁大爲得意。他清清嗓子，繼續道：“末將的意思是分一支兵馬前去纛輿關北面的望爐崖駐紮，與關上的守軍互成犄角之勢，等到敵人進入...”
他話未說完，忽聽外面傳來一道響亮而淒厲的長音“報…”，餘音未息，一道人影已飛身闖入大殿正中，僕的跪倒在地，上氣不接下氣地叫道：“大…大事不…不妙，有…有…”
鹿桓濤衝上前去，一把抓起來人：“什麼大事不妙？快說！”
來者是一個樑軍偵騎斥候，只見他滿臉泥污，一身塵土。他喘息稍定，凝聲道：“各位大人，大事不好，西面烏鳴山口突然出現大批來歷不明的騎兵，離纛輿關只有不到十餘里。”
“什麼？大隊騎兵！纛輿關西面！”鴻乘源聞言倒抽一口涼氣，快步奔到斥候面前，急聲道：“到底是何處人馬，你可看清？”
斥候道：“小人只看到他們的指揮大旗上畫着匹黑狼，小人不敢耽擱時間，便趕緊打馬回來報信了。”
“黑狼？”燭劍輝神色一曬，沉聲道：“總兵大人，來者肯定是林笛人。我曾聽說，笛迪人信奉薩滿教，狼是他們崇拜的圖騰聖物，元笛和雲笛部落崇敬白狼，林笛部落則崇敬黑狼。每次上陣作戰，他們都要擡上圖騰架，希望自己信仰的神靈能夠賜予戰爭的勝利。”
鴻乘源瞠目結舌，過了片刻，他懊惱地說道：“壞了…壞了…中了賊子的聲東擊西之計，我們將目光焦點集中在北方，以爲敵人還在雁鶻山，沒想到他們避開了我軍的主要防區，繞道西北，從烏鳴山小路中偷渡過來。”他頓了頓足，又氣惱道：“烏鳴山是索倫都護府的轄區，那個節度使宸冠禹是幹什麼吃的，竟把大隊敵人放了進來...本將要稟明朝廷，狠狠參他一本。”
見鴻乘源還在猶豫，燭劍輝搶前一步說道：“總兵大人，如今說什麼都已經晚了，請大人立即下令，教全城軍民戒備，準備抗敵。”
鴻乘源這才緩過神來。他沉吟片刻，擡腿走到帥案前,凝眸向殿中諸將掃視了一遍，朗聲道：“壯營統領鹿桓濤聽令！”
鹿桓濤單膝下拜：“末將在。”
“立即前去封鎖四門，不準任何人等進出，並集合壯營全部兵將上城守禦。”
“遵命。”
鹿桓濤轉身而去，鴻乘源吐了口氣，又道：“健營統領旗峻鵬！”
旗峻鵬連忙應聲道：“末將在。”
“傳我將令，迅速集合其他四營隊伍，在校場隨時候命。”
旗峻鵬剛剛離開，一員小校閃身闖了進來，疾步跑到鴻乘源面前跪倒，惶急道：“總兵大人，不好了，城外驟然出現大羣馬隊，正向纛輿關西門疾馳而來。”
其實就算他不進來稟報，衆人也都已經感覺到了。城外已然傳來陣陣雷聲，轟隆不斷，城樓也在微微顫動，感覺就象發生了地震一樣，甚至連擺在案桌上的茶碗也都跟着跳動起來。這是騎兵、大羣的騎兵，除了萬馬奔騰，沒有什麼能製造出如此地動山搖的威勢。
鴻乘源衝着先前那名斥候怒聲喝道：“你不是說敵人還在十里之外嗎？怎麼轉眼間就跑到城門邊上了？膽敢謊報軍情，死罪！”
斥候嚇得“撲通”一聲跪倒在地：“小人所說句句屬實，請大人明察。”
燭劍輝忙道：“總兵大人，林笛人身騎快馬，來去如風。想是我們的探馬返回報信之時，敵人也跟在後面沒有停步，是以來得如此迅捷。”
“啪”鴻乘源一拍身前的案桌，大手一揮道：“走，出去看看。”
衆將來到西門城牆之上，極目向前遠眺。但見西門之外的峽山隘口中疾速飄出一大片黑沉沉的烏雲－由無數馬隊騎士組成的軍陣，如翻騰的洶涌巨浪滾滾向前。騎軍過處，霎時從平地裡捲起一陣陣怒風狂沙，夾帶着遮天蔽日的飛揚塵土，鋪天蓋地一般，向城池漫卷而來。
林笛人的浩大聲勢有如排山倒海，然而等他們跑近之後，衆將凝目望去，卻不禁都啞然失笑。城下敵軍人馬倒是極多，大約有七八千之衆，在城下分數十列排開，分成左，中，右三路縱隊，每支隊伍裡打着數面巨大帥旗。旗幟上均用黑色羊毛繡着一個碩大的狼頭，雙睛凸出，張口呲牙，兇猛可怖。但見一面面大旗迎風漫卷，便似一朵朵烏雲在空中浮動，當真是“黑雲壓城城欲摧”。
可是林笛軍貌似強大，仔細看去，卻是繡花枕頭一包草，中看不中用。除了風貌還算嚴整的中路縱隊外，其餘隊伍都編排得零亂不堪、毫無章法，而且士兵個個高矮胖瘦參差不齊，服飾穿戴也是五花八門。有些士兵已是上了年紀，鬚髮斑白的花甲老漢，有些是臉頰凹陷，雙眼無神的佝僂病鬼，更有甚者，隊伍中間竟然還夾雜了一羣身材瘦小稚氣未脫的娃娃兵。一個個手持小弓木劍，嘰嘰喳喳地不停說笑，真不知道他們是把這兒當成了戰場還是遊戲場。
檀天灼哈哈大笑道：“ 好玩，好玩，這難道是來攻城？我看象是一羣鄉下佬進城來趕集逛廟會。”
犁世傑也道：“總兵大人，林笛軍羸弱至斯，卻自不量力跑來招惹我大梁鐵軍，可謂螳臂當車、蚍蜉撼樹，此戰我軍有十足把握必勝。”
聽到部下們的議論，鴻乘源感到如釋重負。剛纔林笛大軍出人意料地迅速現身讓鴻乘源大爲驚恐，以至於模糊了他的判斷力，認爲敵人行軍如此神速，又能出其不意，則必定是身經百戰的精兵良將，如今看來是虛驚一場。這些被誇大其詞的跳樑小醜終於在自己眼前原型畢露，原來交戰雙方的水平實力根本就不在一個檔次。與訓練有素、裝備精良的羽林軍軍團相比，林笛軍隊終歸只是一羣毫無組織的部落遊牧民，而且兵源嚴重不足，軍中老幼病殘弱據全，只要是個男人模樣的就把他拉到隊伍裡給自己造勢壯膽。對於如此一羣七拼八湊的烏合之衆，實在沒有什麼好懼怕的。
鴻乘源伸手指着城下，對侍立在旁的燭劍輝說道：“劍輝君請看，林笛軍弱不禁風、散亂不整，我軍若迅速出動，在其尚未反應過來之前便使用鐵甲重騎以雷霆萬鈞之勢猛攻之，必可一戰而摧。”
燭劍輝向城下望了望，兩道劍眉卻緊緊鎖在一起。片刻後，他轉頭對鴻乘源道：“總兵大人，末將覺得有些奇怪。”
“哦...奇怪什麼？”
“林笛人既然能夠在短時間內統一笛迪族諸部，則實力肯定不會如此弱小。大凡兩軍交戰，總歸是精銳盡出、耀武揚威震懾敵軍纔對，但是林笛卻派這些老弱殘卒打頭陣，自暴其短...莫非...這是誘敵之計？”
一句話點醒了鴻乘源，他摸了摸下巴上的短髯，面色凝重：“你的意思是，敵兵故意示弱，引我大軍出城，然後稱虛奪取纛輿關城池？”
“如果擔心笛狗趁虛而入，那就留下足夠多的兵馬守城好了。”檀天灼在旁嚷道，“總兵大人，老檀我並非誇口，對付眼前這羣胡虜，只需我的鋒營兩千將士即可，若不能大勝而歸，老檀甘願受軍法處置。”
鴻乘源卻搖了搖頭：“敵情尚不明朗，暫不可輕言出戰。我軍須淂想一個萬全之策，不戰則已，要戰便須一舉蕩平賊寇。”
見樑軍半天沒有動靜，城下的林笛人顯得有些不耐煩，一些人開始破口大罵，頓時全體人員都隨着跟風起鬨，污言穢語如同髒水般向樑軍潑來。
樑國羽林軍地位顯赫，一向驕縱慣了，哪裡遭受過這等不堪入耳的辱罵。他們個個氣得雙目圓睜，義憤填膺，如果不是顧及到軍令，一些人早就衝出城去與敵人拼命了。
城下忽然又傳來一陣綿長嘹亮的牛角號聲，隨着信號聲響起，林笛士兵紛紛向兩邊散開，中間讓出一條大道。一名頭戴鐵盔，身穿皮裘的林笛將軍，騎着高頭大馬，神氣活現地走來。他的頭盔上還插着一條鮮豔奪目的雉雞尾羽。將軍的後面卻是哭聲震天，數十名林笛騎士趕着一大羣衣衫襤褸，形容枯槁的人如影隨形般走上前來，這些人男女老少皆有，從衣服裝扮上看，應當是住在纛輿關城附近的樑國山民，不幸被林笛人搜捕虜來。只見他們統統被長長的繩索栓在馬後，連拉帶拖地前進。有人走得慢了，林笛騎士立即衝過去，劈頭蓋腦就是一頓馬鞭，打得他渾身是血，不停地嚎叫慘呼。
林笛人直接將這些無辜的可憐百姓押到城下，命他們排成數列站好。那名帶着雉尾頭盔的將軍舉止甚是輕浮，他手舉馬鞭，指着城上的樑軍高聲喊話：“城上的南蠻子聽好了，今日我大林笛的上國天兵到此，特來弔民伐罪，替天行道。爾等若是識相，馬上開城投降，我們感念上天好生之德，還可饒你們不死。如敢抗拒，我大軍立即攻破城池。到時城中人等，不分男女老幼，豬犬牛羊，全部屠戮殺盡，一個不留！”
城上的樑軍將士見林笛人如此囂張，肺都要氣炸了。鴻乘源卻是不怒反笑，心道你們這些胡虜蠻子殺戮人民、劫掠百姓，活脫脫就是一羣強盜土匪，竟然好意思說自己是弔民伐罪、替天行道，還稱呼別人爲蠻子，簡直恬不知恥。對於這些個夜郎自大，不知天高地厚的胡虜毛賊，絕對不能客氣。要讓他們知道，與我強大梁國對抗，下場只能是死路一條。當下他衝着那雉尾將軍喝道：“城下那個腦袋上插雞毛的笛狗聽着，我乃大梁羽林軍第五鎮總兵－忠武將軍鴻乘源，我鴻某人刀下不斬無名之輩，快快報上你的狗名，以便讓本將軍多年之後還能記淂曾經砍過哪個胡虜的狗頭。”
雉尾將軍聞言大怒，喝道：“兀那蠻子，本人乃是大林笛王子，保國大元帥炙列都，你一個小小的總兵，竟敢對本王子恁般無禮，識相的，立刻給我跪下來求饒，否則等我踏平城池之後，定將你碎屍萬段，挫骨揚灰。”
鴻乘源正氣凜然地說道：“我大梁與你林笛這蕞爾小邦一向秋毫無犯。如今爾等膽大妄爲，，竟敢侵犯我大梁國地界，是可忍，孰不可忍。爾等若馬上釋放所有百姓，賠罪道歉，撤兵北歸，我大梁可念你等初犯，不跟你等計較。如若不然，我纛輿關全體軍民當傾力死戰，不殺盡你們這些個無恥笛狗，決不罷休。”他話音一落，兩邊將士跟着齊聲怒吼：“殺盡笛狗，護我城關！殺盡笛狗，護我城關！”聲勢雄壯，令人振奮不已。