22 哈密瓜的始祖
一千餘里的路程……
我們花掉了足足八天的時間！
六月十八日，日至正中之時，疲憊不堪的一萬兩千名騎兵抵達了西行的第一站，伊吾城。
伊吾是以前的宜禾都尉所駐守的地方——從稱呼上就可以看出來，宜禾都尉是個種地的。
此地北靠天山，天山之北便是鮮卑、匈奴等異族的遼闊草原，自大漢建國以來，便一直是漢匈兩國交鋒的前沿陣地。
只是如今匈奴勢力早已大不如前，全線收縮向西面撤退，而之後興盛起來的鮮卑近些年似乎也有些衰弱之勢，或者說是陷入內鬥之中更爲恰當。反正，不論是匈奴殘部還是鮮卑，目前來說都沒有精力大規模對抗漢朝，所以，西域諸國也無人顧及。
於是，他們互相兼併起來……
在伊吾城休整了兩天之後，劉政、邴原、國淵三人對當地的環境作出了初步的評估。
“前人眼光的確不錯，這是個適合農事的地方。”劉政道，“此地日照充足，水土豐饒，又有大片天然草原，耕牧兩便。”
在遼東積累了一定屯田經驗的國淵也點頭道：“據屬下了解，此地瓜果菜蔬長勢都極其理想，有一種特產瓜，味道甘甜可口，屬下特意買了幾個，都護不妨一嘗。”他示意侍從將特產瓜取出。
我只瞟了一眼，就忍不住脫口叫道：“哈密瓜？！”
之後仔細觀察了少許，卻總覺得有些不像。
說起來，在前世時……我吃的大多都是切好的，最初的原始狀態反而印象不深。
這幾個瓜有圓有扁，瓜皮泛青，生有深色條紋，如女子秀眉一般，跟我印象中純黃色的哈密瓜還有所區別。
國淵指揮侍從當下切開了這幾個疑似“哈密瓜”的物體，每人分出一瓣，以作品嚐。
瓜瓤竟然還是紅色的？
我愈發覺得奇怪，一口咬下去，汁水橫流，滿口都是甘甜。
可是，這跟記憶中的味道還是不同。
我搖了搖腦袋，將二十年前的記憶拋開。
或許……這纔是真正的原始哈密瓜呢！
“入口極爲甘甜啊！”邴原讚道。
“甜！”秦陣三下五除二啃完了一片，又伸手去取第二片。
“中原無瓜果可以相比！”褚燕也舔着嘴脣讚道。
我點了點頭，將瓜皮拋在一旁的托盤中：“西域奇異的瓜果蔬菜確實很多，有機會的話，我們將它們帶回中原，加以推廣。”
“大都護思慮深遠呵。”劉政擦着嘴說道。
“好吧，再說正事，”我回到了正題上來，“此地雖然適宜種植農物，但今年顯然已經沒有作用了，”現在已經六月中旬了，能種出個屁來啊？“至於明年是否等得到收穫之時，那更是難以估測，所以……我不打算在這裡派人屯田，各位可有異議？”
“都護既然不打算常駐西域，自不需要屯田養兵。”邴原拱了拱手，率先發表意見，“我軍不過一萬兩千，若要屯田，便要分出數千人馬，如此，就不如讓西域各國提供糧草爲上。”
“這話我喜歡！”秦陣啃完了第二塊哈密瓜，哈哈一笑。
說實話，我也喜歡。
於是我接着提出問題：“那麼，如何讓各國心甘情願提供糧草？”
秦陣搶着回答：“主公以萬餘精騎擺在他們的城下，他們自然乖乖送出糧食。”
“秦營長話糙理不糙，”太史慈微微頷首，“只要各國目睹我軍的威勢，一切都好解決。”
我喚過龐柔派來的嚮導：“西域諸國中，龜茲國力不錯吧？”
嚮導老老實實地點頭：“龜茲算是數一數二的強國了。”
“知道他有多少軍隊嗎？”我呲了呲牙。
他想了想，低頭答道：“聽聞龜茲國戶口近十萬，最盛時軍隊超過兩萬，不過現在情況如何……小人也不清楚。”
“兩萬人？！”我嚇了一跳，忽而仰天而笑，“那我就放心了！”
廳下幾人都是大笑。
我帶着笑意發出了命令：“明日一早，全軍便出發，我們要將大本營安置在它乾城！”
－
六日疾馳八百里。
在一般人眼中，這已經是極快的行軍速度了——尤其是攜帶了大量的輜重——但是，在我的眼裡，這簡直就是龜速。
造成大部隊行進緩慢的最主要原因是……這該死的天氣。
六月下旬的西域，已經進入了盛夏時節，白天的溫度持續居高不下，逼得我不得不下令部隊在黎明時便開始趕路，到下午最熱時便尋找樹蔭開始休息。
到太陽落山之後，周圍溫度開始迅速下降，士兵們甚至不得不裹着厚被才能入睡……
同時，我從當地人口中聽到了一句俗語：“早穿皮襖午穿紗,晚上圍着火爐吃西瓜……”
我只能搖着頭繼續趕路。
六月二十七日，大部隊抵達了原西域長史府的所在地柳中城。
此地距離戊己校尉城的所在地高昌壁只有四五十里地，距離車師前部的國都交河城也只不到二百里，我決定在此地休息一日。
柳中城是個典型的軍事城池，雖然東西都不過兩三裡，但內部建築十分規整，而且荒廢了多年，無人居住，正好適合我軍休息。
唯一的問題是……軍營不夠。
顯然，當年的歷任西域長史，根本不可能坐擁一萬以上的騎兵大隊。
在這種情況下，我只能鼓勵士兵們……克服困難，將就幾天。
事實上，比起這一路行軍，現在至少有房子擋風了，抱怨聲倒不是太多。
二十九日，過高昌壁。
這座城市的主要功能是用來屯田，如今倒是沒有廢棄，被車師人重新利用，煥發了第二春。
七月初一，至交河城。
“主公，前面似乎有人。”龐淯很是警惕。
我一揮手，祖烈當即帶人前去打探。
祖烈回得很快：“稟主公，前方是車師前部的國王親率文武百官和子民在官道兩側迎接。”
我微微一愣，旋即點頭，提聲喝道：“兄弟們，都打起精神來！不要讓外國人看扁了我虎豹飛軍！”
“諾！”身後喊聲震天。
“太史慈何在？”我開始點將。
不遠處太史慈高聲應道：“屬下在！”
“令你爲先軍，率本營人馬先行！”
“屬下尊令！”
第四營騎兵緩緩從側邊超過了大部隊，開始朝西面馳去。
“拓拔野何在？”我又點出了一人。
“在！”
“令你爲後軍，謹慎行軍。”
“諾！”拓拔野勒住坐騎，目送我與秦陣、褚燕等先行一步。
說是文武百官和子民，但我放眼望去，也不過看到兩三千人而已。
我頓時對這位國王的誠意有些懷疑。
近距離打量迎接的人羣，清一色都是男性，鬚髮偏黃近褐，留長鬚者比比皆是。
另外一個顯著的特徵是……這些人十有八九都戴着帽子。
並不是前世時伊斯蘭式的小白帽，他們的帽子較爲隨意，偶爾也有些露出頭頂的，髮型卻是不倫不類。
其中一個腦滿腸肥的胖子快步迎到追命身前，長長一揖，嘴中含糊不清地念道：“小王參見天朝大都護！”
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