24 五國聯軍
當我親自向樑聰下達了這個頗具風險的任務之後，他半晌沒有回話。
“你可以拒絕，”我是一個開明的人，“也可以提出問題。”
“就……我一個人？”他指着自己問道。
我看着他：“你想要多少人？”
他微微垂下目光：“大都護奉天命而來，屬下既然是代表大都護出使，若是獨自一人……或許外人難以信服……”
我點了點頭，同意他的理由：“我給你配……一個旅的護衛，如何？”
“兩百……五十人？”他擡起頭來，一臉驚訝。
“傳陸仁過來。”我向龐淯吩咐道。
龐淯一招手，立刻有士卒傳喚陸仁去了。
很快趕到大廳的陸仁當即接下了這項任務：“這只是小事。”他委婉地表達出自己的意見。
我笑着點了點頭：“的確不是什麼大事情，但要彰顯漢朝的威嚴，沒有一兩百人也鎮不住這些蠻夷之民。”
“屬下明白。”陸仁撓了撓頭，又道，“不過我需要嚮導。”
焉耆國一名大臣急忙應道：“小國自當派人爲將軍指引道路。”
“那龜茲國距此多遠？”我搓着雙手問道。
“不到一千里地。”
我稍稍計算了一下，對陸仁和樑聰說道：“你們收拾一下，明早便出發，我給你們二十天的時間。二十天之後，不論結果如何，我必須聽到你們送來的消息。”
“諾！”兩人同時躬身應道。
“記住，”我微微收斂笑容，正色對他們囑咐道，“活着回來。”
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說良心話，焉耆王將我招呼得非常舒坦，包括一萬兩千虎豹飛軍，所享受的待遇也遠超之前。
這國王的本族名字十分拗口，音譯成漢字也至少有五個字，所幸他仰慕中原文化，給自己取了個漢名：班雄——對於這個名字，他本人的解釋是，像班超一樣的英雄。
駐留在焉耆的第四天，尉黎國國王親自前來拜訪。
到了第六天，山國國王也不甘居於人後，率領使節團浩浩蕩蕩地殺進了南河城。
尉黎和山國都是焉耆附近的小國，與焉耆同屬龜茲的勢力範圍，人口都在兩萬以下，常備軍隊更是不滿千人，對宗主國龜茲的要求大多都逆來順受。
因而，他們與焉耆國王一樣，強烈希望我能夠爲他們提供庇護。
在收取了兩位國王孝敬的禮物之後，我依然表示“事實需要進一步調查，但我必將會給西域諸國一個滿意的答覆”。
在得到了我模棱兩可的表態之後，兩位國王卻並不滿足，繼續換着理由煽動我“教訓”一下龜茲國，他們也表示，只要我下定決心，他們將從國內徵集所有士兵一同討伐全民公敵，而且會聯合龜茲以西的幾個小國與我呼應，形成東西夾擊之勢。
第八天，七月十四日——這是我的生辰——我還沒想明白如何拒絕他們，陸仁與樑聰便返回了南河城。
他們回來之快，遠超出了我的預料。
我並不曾將自己的生日向下屬們透露過，因而他們絕不是專程趕來爲我祝壽……所以我立刻斷定……他們的任務遇到了阻礙。
風塵僕僕的陸仁大踏步地進入大廳，向我抱拳行禮：“主公！”
他的臉色十分難看，更加證實了我的猜測。
緊跟在他身後的樑聰更是狼狽不堪，踉踉蹌蹌地走了進來：“參見大都護。”
“情況如何？”我屈指敲了敲面前的案几，沉聲問道。
“屬下被龜茲部隊堵在了烏壘城下，再不得前進一步。”陸仁咬牙答道。
“烏壘城？”我從龐淯手中接過了地圖，烏壘城處於焉耆國都南河城與龜茲國都延城的正中，距離兩地都不到五百里地。
我放下地圖，將視線移向廳中的二人：“你們沒有與對方交涉？”
“當然有，”樑聰低頭答道，“屬下按照規矩，報上了主公的名號與官職，但對方卻說……西域與大漢相隔萬里，還是不要插手各國之間的事務爲妙……”
我不由地一笑，轉向陸仁：“這是他們的原話？”
陸仁一怔，急忙點頭：“是！是翻譯轉述的！”
“好吧，”我扶着案几長身站起，“那就怪不得我了！”
“大都護？”焉耆國王班雄與其他兩國的國王一起跟着站起，很是緊張地盯着我的一舉一動。
我攥着拳頭向他們三人一揮：“我要給龜茲一點教訓！”
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六天之後，七月二十日，我率領着五國聯軍浩浩蕩蕩向龜茲國殺去。
這支聯合部隊的構成大致如下：
大漢軍：以身爲西域大都護的我爲主帥，一萬兩千騎兵；
焉耆軍：以焉耆王班雄爲主帥，一千騎兵，兩千步卒；
危須軍：以危須王赫庇佑爲主帥，八百騎兵；
山國軍：以山國王摩基爲主帥，五百騎兵；
尉黎軍：以尉黎王貝桑思爲主帥，五百騎兵，一千步卒。
合計一萬七千八百人，其中騎兵一萬四千八百，步卒三千。
由於情況緊急，所以我特意令地處東面的危須、山國兩國只出動所有騎兵——而其餘兩國的三千步卒……則是專門的運糧部隊。
當然，五國聯軍以我馬首是瞻，自不用講。
但沒想到的是……第一天下來，我的行軍計劃便遇到了巨大的阻礙。
焉耆、危須、山國、尉黎四國二千八百輕騎兵，嚴重拖延了大部隊的行軍進程。
這讓我極其困惑：按理說，西域這羣人，都是遊牧民族出身，爲什麼騎馬走了三五十里地就個個叫苦不迭？
我想起了盧植當初的血腥手段，開始考慮是否要嚴肅一下軍紀。
但經過與下屬們的商議，最終還是否決了這個想法。
我親自與幾位國王面談之後，他們紛紛表示……一日兩百的速度他們實在跟不上，就算一百五十里也不行。
我當機立斷，將他們全部劃撥去了輜重部隊，與之做伴的，還有劉政等文弱之士。
於是，第一天的行軍，在向西推進了一百二十里之後，便這樣草草地結束了。
第二天，拋棄了累贅後的大部隊提速到了兩百里。
第三天，行進了一百里之後，我命令部隊停在了烏壘城東二十里之外。
一萬兩千騎兵部隊，在烏壘城外紮營休整。
我要讓弟兄們養足精神，明日一早，便將這區區烏壘城踏成粉碎！
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七月二十四日的清晨，我打着哈欠起牀。
似乎做了個好夢，但究竟夢到了什麼我竟然一點也想不起來。
揭開軍帳的門簾，龐淯一臉凝重地站在帳外，而四位營長則一個不少地列成了兩排。
“出事了？”我的睡意立刻一絲不剩。
龐淯點了點頭：“烏壘城守軍……棄城而逃了！”