沈鳳英早就想加入到這個言論自由暢所欲言的羣衆團體中，可惜她找不着走進去的理由。按理說，那小花園是公家的，陽光是大自然的，老太婆們是自發聚到一塊兒的，只要她沈鳳英願意，隨時隨地可以聚過去。可惜，沈鳳英卻一直聚不上去。
沈鳳英是脫了軍裝離休的老幹部，是那種上了解甲歸田的檔次的。這就不同於小花園這些從工廠從商店退下來的職工們，甚至，這裡.有些人連職工都不是，就是些從農村出來的隨軍家屬。平時，沈鳳英是很自覺地把自己與這些人區分開來的。現在，想湊過去，恐怕就沒那麼容易了。起碼沈鳳英自己就不容易。想，是一檔子事，自尊心，又是另一檔子事，不挨邊的。
今天不知怎麼回事，沈鳳英格外想湊過去。站在陽臺上望了一會兒，沈鳳英的身子就不聽自尊心使喚了，出門下了樓。
當然，沈鳳英是不會直奔過去的，這點腦筋她還是會動的。她假裝要上服務社買東西，手裡還提了個買雞蛋的籠子。走近花園，她放慢了腳步，朝其中一個熟面孔投去深情的注視。那熟面孔果真就上了鉤，用手拍着長條木椅，滿臉堆笑地邀請道：“來，過來坐會吧。”
於是，離休老幹部沈鳳英就半推半就地坐到了人民羣衆當中。一個穿戴很過時的老太婆，正在數落她的小兒媳婦。她拖着長腔先“咦”了一聲，像豫劇裡的道白。她咦道：“那小妖精上個星期染了個紅頭髮，像個紅毛妖精，要多醜就有多醜。可那小妖精卻美得不行，回到家啥也不幹，先抱着鏡子照個沒完沒了。”又一臉神秘地問：“您猜猜，染那個鬼頭花了多少錢？”不等別人猜，河南老太婆就搶先告訴大夥：“六百多！俺那娘吔嚇死人了！”
馬上，鮮花盛開的花園裡“嘖嘖”聲就響成了一片。有人馬上就換箅成豬肉和雞蛋的價錢，“嘖嘖”聲再次響起。
離休老十部沈風漠看出來了，這個花園裡的這些老太婆，議論兒媳婦已經是蔚然成風了。這對沈鳳英來說，真是件瞌睡了有人塞了個枕頭的事兒。在這種氛圍下，有這種心情的沈鳳英怎麼可能光聽聽就箅了呢？那平日裡積壓在心裡的一樁樁，一件件，全都涌到嘴邊，排着長隊，等待着魚貫而出。
只是，沈風英還不習慣跟人民羣衆攪到一起說話。她要等着大家都說得差不多了，住了嘴的時候，再鄭重一點說。起碼，這也是—種待遇，壓軸嘛。
“老沈，”那個熟面孔突然對正等得着急的沈鳳英說，“還是你老沈有福哇，娶了個好媳婦。看你那兒媳婦，要個有個，要樣有樣，脾氣又好，見人笑眯眯的透着和善。聽說還是個女連長，老沈你這是前世修來的福啊。”
“可不！”“就是！”老太婆們一致附和，幫助熟面孔徵實老沈的福氣。她們說起老沈在機關當參謀的大兒子，說起老沈在深圳做生意的小兒子，說起老沈在上海教書的女兒，甚至，還說起了老沈在八寶山的老伴。
老沈沈鳳英被老太婆們劈頭蓋腦地一通猛誇，那一肚子整裝待發的控訴反而不好說了。沈鳳英的心情可想而知。
回到家，沈鳳英越想越氣：怎麼，你們個個的兒媳婦都不是東西，單單就我沈鳳英的兒媳婦沒毛病呢？她好不好，有沒有毛病，是我知道還是你們知道？到底是些職工家屬，眼窩子就是淺，光看着笑眯眯的就覺着好。在外邊，淮不是笑眯眯的？誰能不笑眯眯的？生了一會兒職工家屬們的氣，又生自己的氣：你也是，讓人家三言兩語的好活就生生把嘴給封上了，多大年紀了？還有這種害死人的虛榮心！
連長李冰坐在領班臺上檢查值勤情況，她戴着耳機在監聽話務員們的工作。大半個上午，那千篇一律的接轉程序令她昏昏欲睡。
突然，一個熟悉的聲音進入她的耳膜，婆婆！她一下子來了精神，她聽到婆婆在報電話：“上海的556773，找章軍寧。”
婆婆的聲音消失後，李冰在想：婆婆找大姑子有什麼事呢？這個時候一定不會是單純的問候，婆婆肯定要告狀的。告誰的狀呢？
李冰就不用往下想了。
李冰走到掛號臺，找出婆婆那張話單，坐到一個機動臺上，從上海臺席上要了一條一類上海線路，先把號碼報給上海總機，又撥通自家電話，用標準的工作用語告訴婆婆：“沈同志，您要的上海長途來了，請聽好。”
婆婆沈同志沒想到這麼快長途就通了，高興得一個勁地說謝謝。她哪裡想得到，要禍起蕭牆了。
李冰把手抱在胸前，冷着一張臉，專心致志地等着上海總機接來大姑子章軍寧。
章軍寧來了，她問：“誰呀？”婆婆馬上說：“我呀，軍寧。”
接着，婆婆就問軍寧最近怎麼樣：胖了沒有？瘦了沒有？吃得好嗎？睡得好嗎？工作累不累？順不順心等一里問題；接着，又問了軍寧的女兒貝貝一里問題；接着，又問了軍寧的丈夫王剛一里問題；接着，又問了軍寧家那條叫賽特的狗一串問題。
婆婆跟大姑子羅哩卩羅嗦地說着家長裡短，聽得李冰怪沒情緒的。正覺得掃興，就聽大姑子問：“他倆怎麼樣？”李冰的精神一振，知道自己進人話題了。
婆婆先很深地嘆了一口氣，苦大仇深一言難盡的樣子。只這一口氣，就把李冰氣得夠嗆。
大姑子在電話那邊忙問：“怎麼啦？媽，誰惹你生氣了？”婆婆嘆着氣說：“還有誰？你說還能有誰？”於是，婆婆就從那天晚飯的餃子說起，說到那兩口子在電話裡議論她是更年期，又說到李冰在門外偷聽她說話，最後說到了兒子軍冀那一聲吼。
李冰聽着聽着就覺着奇了怪了：怎麼事情一到婆婆嘴裡，理就全跑到婆婆那邊去了呢？還別說，婆婆說的基本都是事實，沒加什麼，也沒減什麼，怎麼同一件事情，角度一換，黑白就全顛倒了呢？
大姑子在上海勸婆婆：“媽，你別跟他們一般見識。軍冀也是，這剛結婚才幾天，就變得這麼沒出息。”
婆婆急忙在北京替兒子打抱不平：“不怪軍冀。你沒聽人家說嗎，有好媳婦就有好兒子，沒好媳婦就沒好兒子。怪就怪媽命不好，沒有攤上好媳婦。”
接下來，炒股的娘倆開始討論股市，互通情報，當大姑子告訴婆婆一隻績優股，婆婆去找筆記股號的時候，李冰一把扯下塞繩，掐斷了北京和上海的通活。
人在生氣的時候，那些陳穀子爛芝麻的事情，特別容易出來湊熱鬧。連李冰自己都想不到，她的心裡頭，積壓了這麼多對婆婆的不滿：平時不太在意，有個事情一引發，馬上就不可收拾了。
初次見面時，婆婆就挺着筆直的老腰，一口一個章部長地回憶着往皆的輝煌：起初李冰沒覺得什麼不妥，聽多了，心裡就起了膩歪，覺得這個未來的婆婆是在用昔日的權勢壓自己。她心中好笑：此一時的章部長不比彼一時的章部長嘍，此時在八寶山小木盒裡的章部長，甚至比不得她這個小小的上尉連長了。當時的李冰真想把這惡意的念頭說給未來的婆婆聽，可惜李冰沒有這個膽量。她只好把從朱來的婆婆那裡受到的壓抑，發泄到未來的丈夫身上：“真想不到咔葶軍冀，我一不留神，就嫁入了豪門。”
準備結婚的時候，婆婆語重心長地對忙碌着婚事的他倆說：要新事新辦，不要大操大辦。還說：我們這種家庭，要注意影響，要帶頭移風易俗。
李冰本來就沒想大操大辦。她對婚事沒什麼經驗，家又在外地，連該辦什麼尚且搞不清楚，更不要說大操大辦了。婆婆一席虛僞的語重心長，惹得她好煩。她對章軍冀發牢騷：“你媽真虛僞呀，說什麼我們這種家庭要這樣要那樣的，我還不知你媽？她是手黽沒錢，沒法子大操大辦，只好移風易俗，只能新事新辦。其實，這也沒什麼，像我們這種吃死工資的人家，沒錢是正常的，有錢反而就不正常了。我就是納悶，你爸都死了這麼多年了，你媽怎麼就不能有一顆平常心呢？”
李冰發現，自己每次生婆婆的氣，總是要拿婆婆的兒子試問。她總能把在婆婆那兒生出來的氣，撒到丈夫身上。有一次把章軍冀給惹急了，眼一瞪說李冰：“我媽的事你幹嗎老是朝我發脾氣？”李冰心平氣和地說：“那好吧，以後有事我直接找你媽說去。”嚇得章軍冀忙說：“那箅了吧，你還是對我說吧，我就豁上去讓你說了。”
李冰撥通了章軍冀的電活，把他媽和他姐的通話傳達了一遍，個別地方還加重語氣添油加醋了一番，以便章軍冀能夠跟她一起同仇敵愾。誰知章軍冀聽着聽着就煩了，說她：“你也是，閒得沒事聽這些幹嗎？你這不是在找氣生嘛！還說我媽偷聽電話，你怎麼也偷聽起電話來了？”
李冰直着嗓門說：“我這怎麼能箅偷聽？我這叫監聽，話務守則上允許的。”
章軍冀說：“話務守則上規定，監聽不超過三秒鐘。請問，你聽了多少個三秒鐘？”
李冰說：“我這頂多算是監聽過長，不像你媽，有預謀，有步驟。”
章軍冀說：“行啦，行啦，你倆半斤八兩，算是扯平了。”李冰說：“哎，我跟你媽可不一樣，你媽是有意偷聽，我是無意監聽過長，怎麼會半斤八兩？根本就是兩種性質。”
章軍冀說：“什麼事，一到別人身上，都是故意的，一到你自己身上，就成無意的啦。”
李冰說：“嘛！到底是血濃於水的一家人哪。別忘了，她們也罵你不是東西啦。”
章軍冀被氣笑了，說：“我真算服了你們了。不是說百年修得同船渡，千年修得共枕眠嗎？咱倆箅修了一千年才睡到了一起，照此推箅，你跟我媽起碼也得修他個五六百年吧？你們怎麼就不能像母女倆一樣相親相愛，怎麼老給我添堵呢？”
李冰也笑了，說：“這就要怨你了。你想呀，我倆本來就不是母女，因爲你的關係，硬成了母女。你說，這強療的瓜能甜嗎？”
章軍冀在電話裡嘆了口氣，有氣無力地說：“你在連裡不是挺能團結同志的嗎？老婆，我求求你，把我媽當成普通同志團結了唄。”
李冰的母親要到廣州的大女兒家去，到北京來坐飛機。吃午飯的時候，李冰問章軍冀到火車站接站的車找好了沒有？章軍冀回答說找好了。李冰又問，明天上機場的車找好了沒有？章軍冀嘴裡塞着東西，含糊不清地說來得及來得及。李冰提髙了嗓門說，看你這個人，幹個事怎麼這麼沒譜？什麼事都來得及來得及的，到時候抓不着車又該急得什麼似的。
沈鳳英在一旁心裡很不是滋味。她就想不明白：這夫妻之間，怎麼搞得像個上下級似的？動不動就指手畫腳的，真讓人看不下去。退一步講，他兩口子之間如果真論起上下級關係來，也該兒子是上級呀。兒子是校官，她纔是個尉官，世上哪有尉官指揮校官的道理？再說了，這祖輩傳下來的規矩是夫爲婦綱嘛，哪有她個女人家咋咋呼呼的道理？看她訓兒子那架勢，像兒子是她拉扯大的似的，真是的！
沈―搭腔說：“都吃飯都吃飯，吃完了飯再說也不遲。”媳婦李冰住了嘴，兒子章軍冀卻缺心眼地偏不住嘴，順着他媽的話狐假虎威：“就是，就是，明天的飛機急什麼。”
李冰用大部分的白眼珠望着丈夫這隻紙老虎：“急什麼？好，我不急，明早找不着車，再找你箅賬！”
章軍冀剛要開口，他媽沈鳳英又一次挺身而出，說：“找不着怕什麼，外邊有的是出租車，大街上招手就停。坐得起飛機還坐不起出租嗎？”
李冰停下棋子，不去看禍從口出的婆婆，卻偏偏用一雙冷目去找老老實實吃飯的丈夫。章軍冀略帶歉意的眼睛正等在那兒，一個勁地向她暗送秋波。
下午五點多鐘，李冰和章軍冀從火車站接母親回來，見婆婆已經忙活出一桌子豐盛的飯菜，盛情地等待着親家。李冰看着飯桌上大盤子小碟子，再看着婆婆拉着母親的手問長問短的樣子，心裡頭受了感動，忙手腳不閒地幫忙。